比特币行业大洗牌对数据中心供应商们意味着什么

近期，在比特币云挖掘领域出现了巨幅震荡，一些企业纷纷关闭或停止支付给客户，而其他一些企业则开始转换商业模式。

其所带来的影响余波已经辐射到了那些向大型比特币采矿企业租赁服务空间的数据中心运营商们，致使一家数据中心提供商起诉某比特币客户偿还其未支付的高达数百万美元的托管费用。

这场风暴是由比特币和其他虚拟货币价值持续下跌所引发的。在2013年底，比特币的价值一度曾飙升至高达1100美元，然而，比特币的价格现在已然大幅暴跌，到本月初6号左右已跌至约225美元。

这种下降趋势已严重破坏了云的采矿作业，这类企业主要靠租赁处理能力给用户。在这类企业中，相当一部分企业拥有自己的仓库式的计算设施，但仍有一些供应商是依靠从数据中心供应商处租赁空间。

本月5号，C7数据中心起诉矿业公司Coin  Terra，后者拖欠了140万美元的费用。该诉讼诉求高达540万美元的赔偿金，以补偿C7的电力成本和Coin  Terra的合同余额。Cointerra对该项指控提出质疑，并称已提起反诉。

Coin Terra首席执行官Ravi  Iyengar告诉我们，该公司拖欠其债务是由于C7关停了CoinTerra的数据中心作为基础设施服务。其结果直接导致该比特币开矿企业停止操作运营，并停止付款给其客户。

CoinTerra同时也是CenturyLink公司的主要客户，CenturyLink公司已租出了超过10兆瓦的数据中心容量给采矿公司。CoinTerra在CenturyLink数据中心的服务器也被关闭。

投机矿业的缺陷

比特币的开采挖掘一直是一个投机性的业务，通过利用高性能的硬件提供进程交易处理以获取数字货币的一种方法，以支付虚拟货币作为经济回报(因此才有了“采矿挖掘”的命名)。该网络是基于一个被称为blockchain的公共总账户，每一笔交易使用密码验证。

采矿的收益会随着比特币的价值和网络活动而波动。随着比特币价格的大幅下跌，即使是那些具备一定工业规模的采矿供应商也无法应付其成本。不久前，全球第二大比特币采矿池表示，其已经暂时停止运作，并表示采矿已经变得无利可图。

另一家租用了大量数据中心空间的采矿公司是cloudhashing，该公司现在由Peernova公司所有。其客户抱怨公司开采的比特币数量在减少，支出已变得极不稳定。

“CloudHashing有着非常多的操作。”Peernova总裁Emmanuel Abiodun表示。  “我们只是让我们的采矿机到更大的采矿池，以增加块发现的频率，这对于所有客户来说都是好事。比特币网络的发展使得作出这一决定是绝对必要的。客户现在将按周获得支付。“

将业务重点转移到采矿的挑战方面

同业界的其他企业一样，Peernova公司已改变了其战略。该公司曾在2014年12月表示，其已筹集了860万美元的资金，用以加快发展企业级的基于blockchain的软件产品。“今年，我们将在这些应用程序的交付方面投入大量的工作。”  Abiodun说。

另一家已转移其业务重点的公司是GAW  Miners公司，该公司在去年夏天曾大举进军云采矿业。该公司最近推出了自己的虚拟货币，叫做Paycoin，有继续使用GAW公司基于云的采矿的客户“hashlets”说，他们的维修费用大大超出了采矿所带来的回报。

这场风暴对那些云采矿领域的小型企业而言感受最为强烈。在过去的一个月，越来越多的企业要么已经停止了云采矿业务，要么削减了支付给客户的报酬，其中就包括ZeusHash和PB  Mining。也许最奇怪的，是云采矿企业Hashie公司的停产，并将其公司网站暂时换成了一款“侵入式虚拟现实互动游戏(ARG, alternate  reality game)”。

对于数据中心，信用风险成为关注焦点

混乱的状况使的比特币领域的风险越来越明显。正如我们曾在2014年7月所总结的，这使得整个数据中心行业也面临着一定的挑战。鉴于在2014年初，比特币开采需求飙升，一些数据中心供应商租赁了大量的空间和功率给了比特币采矿企业，而另一些数据中心供应商则对这一高密度的需求，经济性和潜在的信用风险产生了警惕。

“一些投资者不想碰比特币行业。”彼时，数据中心业内资深人士，RampRate公司总经理Mark MacAuley表示。

信用风险并不是数据中心行业的一个新问题，该行业曾经在网络泡沫和初创投机崩溃过程中遭受过重创。网络泡沫曾波及到整个数据中心托管领域，导致诸如Exodus  Communications、AboveNet和MCI WorldCom的崩溃。

随着该行业的逐步恢复，数据中心供应商们收紧了信贷标准，并限制了其投资项目的范围，寻求保持空间的供应，以符合客户的需求。在经历了一些客户漫长的违约问题时期，该行业的风险偏好已经由比特币领域进行了测试。

利用仓库渡过难关

正如我们在比特币热潮初期曾指出的，采矿基础设施被拆分成数据中心和具有高密度的硬件和低可靠性的电力基础设施的散列中心，通常设在以前的仓库。

散列中心模式的提倡者说，低成本的基础设施是比特币领域变化波动的关键。其中最主要的代表是MegaBigPower的创始人戴夫·卡尔森，他预测说，在现如今的动荡时代，以仓库为基础的业务将被证明是有竞争优势的。

“大多数数据中心的定价模式并不十分适用于比特币的市场，”卡尔森在去年10月表示，彼时，比特币的价格达到330美元。  “那些与数据中心供应商签署的租赁空间合同的采矿者越来越多(超过了他们的营业利润率)。而当这些企业纷纷倒闭时，我仍然可以保持运行。”

有些云采矿企业使用商业数据中心空间，坚称他们可以继续竞争。

“相较于其他服务商而言，比特币的价格对我们的影响没有那么严重，因为我们较之市场有相对较低的维护成本。”Peernova的Abiodun说。“你会看到其他服务商已经严重受到比特币价格的影响了。这将最终导致网络采矿经济的放缓，而我们在2014年就已经预测到了。”

但是，比特币的价格下跌已经影响到了CloudHashing公司的野心。 “我们计划今年将扩大我们的业务。” Abiodun说。  “当然，这取决于比特币价格。”

采矿业陷入艰难的绝境

采矿业的一些其他高管表示，价格和竞争之间的关系变得不可预测。

“价格只是难题的一部分，” CoinTerra的CEO Iyengar说。“采矿业的难度明显上升，而价格却下降了。”

2013年12月，比特币的价格维持在1147美元，而网络哈希率(hash rate)只有每秒5  petahash。而到了2014年年中，比特币价格已经下滑至647美元，而哈希率则跃升至145 petahash。上周，网络哈希率创下了历史新高，达到358  petahash，即使比特币价格已经跌破250美元。

之后，哈希率终于有所下降，跌至250 petahash，大概是因为大型采矿池CEX.io在采矿难度增加，无利可图而暂停运营之后。

“几乎所有的采矿公司都在苦苦挣扎。”  Iyengar说。“采矿业整体已经到了一个几乎没有人能够在半年前预测到的绝境。我们的预测模型都已全部崩溃了。”

Iyengar推测，这是由于一些“大玩家”非理性的开采，他们要么都是在亏损经营或者以低于市场利率的方式获得电力供应。

数据中心和比特币行业：何去何从?

那么，这将给那些关注比特币行业的数据中心怎样的问题?这正是诸如C7这样的数据中心所面临的一大重要问题，其大约有4兆瓦的可用空间可供比特币客户优化。

“较之以前，我们已经看到了需求的下降，”C7的CEO韦斯·斯文森说。  “而我们在新一代的机器或初创企业那里也没有看到类似于前一代机器或初创企业那样的强劲的需求增长。也许交易价格和计算难度的增加正在迫使了大量淘金者退出市场。”

斯文森认为，比特币行业机会仍然存在，但他表示，市场状况已经缩小了可行的方案。  C7设计已经针对比特币客户的成本意识进行了空间优化。但随着比特币价格仍然在225美元附近徘徊，盈利能力难以捉摸。一种选择是把重点放在电力最便宜的时候。

“我们可以为采矿客户在这款N库存提供一个非高峰产品，使他们能够在非高峰时段进行采矿挖掘，在冬季和夏季以50%左右的成本采矿。”斯文森说。  “他们能够以较少的工作时间，但其运行时间的成本一般都只有托管成本的50%至60%。如果采矿客户能够通过在非高峰时间工作获得竞争优势，那么我们的这款就正好能够满足他们的这一需求。”