Facebook 提供2000万美元资金发动舆论战 打击反垄断法案 旨在维护科技巨头地位

记录显示，Facebook资助的American Edge支持少数族裔利益集团、保守派智囊团和小企业团体，以制造基层反对反垄断法监管的假象。

3月初，在参议员们推进一项扩大科技行业竞争的全面法案数周后，一家距离硅谷2000多英里的地区报纸发表了一篇防御性的专栏文章。

密西西比州东北部的经济发展组织联盟的总裁兼首席执行官Clayton Stanley在《密西西比州商业杂志》上写道："我们需要与这些公司合作，为我们的企业生存而进行创新，而不是攻击这些数字平台。”

这一论点与全国各地的专栏文章中的警告相呼应，从加利福尼亚州的奥兰治县到新罕布什尔州的纳舒亚，以及由Clayton Stanley本人主演的全国性广告活动，他认为华盛顿的 "误导 "议程对美国的小企业构成了危险。

然而，这些广告不是由当地企业资助的，而是由American Edge资助的，这是一个由一家公司成立的政治宣传团体--Facebook。

在Facebook母公司Meta公司数百万美元的支持下，American Edge发起了一场全面的运动，以打击华盛顿的反垄断立法，在全国各地的区域报纸上发表专栏文章，委托进行研究，并与一系列合作伙伴合作，包括少数民族商业协会、保守派智库和前国家安全官员。这是在其他行业，包括制药、烟草和电信行业比较常见的政治游戏规则。但科技公司在联邦监管机构的高度审查下，正在利用这些方法。(据《邮报》3月报道，Meta还向一家美国共和党咨询公司支付费用，以恶意攻击TikTok。）

随着Facebook在华盛顿的反垄断风险越来越大，该组织的影响力也扩大到了新的领域和不同的合作伙伴，一项新的调查显示，科技监督组织Tech Transparency Project获得的记录副本被华盛顿邮报独家查看。

在广告和专栏文章中，American Edge利用人们对中国科技实力的担忧，这是Facebook首席执行官马克-扎克伯格的一个谈话要点。该组织还以语气争辩说，新的反垄断法将削弱美国的科技部门，损害少数族裔拥有的小企业使用工具，并拆除那些可以提供防线以抵御来自俄罗斯网络攻击的公司。

由亚利桑那州和密西西比州的当地企业家主演的全国性电视广告，将这些问题描绘成对美国的中心地带至关重要。该组织的信息出现在犹他州的当地电视新闻、以国防为重点的贸易出版物、保守派网站和社交媒体上--没有Facebook的名字，这种省略有更广泛的目的。

在一连串的政治丑闻使Meta公司的声誉受到打击之后，American Edge公司作为一个关键的特使出现了，使该公司能够建立广泛的基层反对派的外观，而不留下自己的污点。Facebook还面临着美国联邦贸易委员会的一项庞大的反垄断调查。

American Edge的广告抨击寻求监管互联网的政策制定者有一个 "错误的议程"，或者想 "夺走我们每天使用的技术"。这种语气与以Meta公司名义开展的公关活动形成鲜明对比，后者将该公司定位为一个热心的合作伙伴，旨在更新过时的互联网法规，并由Facebook员工呼吁政策制定者在内容控制等棘手问题上提供 "更好的指导"。Meta曾公开批评反垄断法，说它们不应该 "惩罚成功的美国公司"。

一些活动披露了American Edge的支持，但没有人提到它与Facebook的关系。(该公司在American Edge的网站上被列为附属机构）。

Facebook发言人Andy Stone说："正如《华盛顿邮报》之前报道的那样，我们一直明确表示支持American Edge为教育公众了解美国技术所做的努力。但拟议的反垄断改革对解决人们最关心的领域毫无帮助，并可能削弱美国的竞争力。"

American Edge公司首席执行官拒绝了采访请求，在给《华盛顿邮报》的电子邮件回复中，他说，自从该组织以Meta公司的 "种子基金 "开始，它已经获得了更多的资助者，并预计随着它的发展，会增加更多的资助者。

他写道："这种增长是一种敏锐的意识，即保护美国的技术优势是一项有价值和有意义的努力。”

尽管科技公司是华盛顿最大的游说支出者之一，但它们不需要披露对American Edge这样宣传团体的投资。

前国家安全官员上个月给几个国会委员会写了一封信，呼吁他们启动对竞争法案的审查，"这些法案可能阻碍美国的关键技术公司对抗网络和国家安全风险"。这封信由七名前国家安全官员签署，包括弗朗西斯-F-汤森和迈克尔-莫雷尔，他们都是American Edge国家安全顾问委员会的成员，并出现在该集团的新广告活动中。信中没有提到他们与American Edge的关系。莫雷尔通过发言人说，这种关系已经在之前的新闻发布会上披露。

另一个广告活动于4月开始，也有国家安全官员参加，它针对乌克兰战争调整了信息，警告说俄罗斯和中国都可能获得技术优势，这是监管的意外后果。

据多位不愿透露姓名的国会助手称，American Edge公司的广告在国会山特别具有攻击性，在那里，从事竞争立法工作的多名国会工作人员和他们的重要伙伴都受到了有针对性的广告轰炸，包括Meta公司自己的平台--Facebook和Instagram上的一些广告，他们对该组织的策略进行了坦率的谈论。

即使是制定法案的立法者也无法避免他们。

"我一直在网上和电视看到他们，"众议院反垄断委员会主席David N. Cicilline说，他领导了通过针对硅谷的反垄断立法的努力。"他们证实了我们的观点，即这些平台有太多的权力，他们有无限的资源控制舆论"。

2021年，科技公司在游说华盛顿方面花费了近7000万美元的资金

熟悉内部谈话的三位人士说，虽然许多公司资助外部政治团体以推动行业友好的信息，但由American Edge于其独特的声誉危机，Facebook对代理人的依赖最近越来越广泛，他们以匿名的方式进行描述。

该公司因2016年大选期间俄罗斯虚假信息在其平台上的传播而面临猛烈的批评，其政治命运在2018年恶化，当时新闻报道显示，该公司允许特朗普结盟的政治咨询公司剑桥分析公司抽走数百万Facebook用户的个人数据。

上述两人说，在2020年总统选举季之前，Facebook开始为American Edge制定计划，预计大科技公司将成为竞选活动的目标。他们决定建立一个智囊团，确定一个伙伴组织网络，强调公众，特别是弱势的少数群体可能会受到反垄断法的伤害。

据这些人说，通过展示Facebook在社会中的价值，该公司可以对针对大科技公司的攻击采取进攻行动。

其中一位人士说，通过American Edge，Meta公司的华盛顿办事处还希望与特朗普白宫中对中国日益增长的怀疑态度保持一致。

高管们主张将Facebook作为一家 "美国公司 "来宣传，并积极攻击竞争对手TikTok，因为其所有权属于中国。

通过展示Facebook与小企业的联盟，该公司还希望指责另一个竞争对手苹果公司，因为苹果公司即将对其操作系统进行修改，破坏了Facebook的业务。

American Edge加强了与少数族裔商业利益集团的联系，即使民权倡导者是呼吁加强对硅谷监管的主导者之一。税务记录显示，American Edge在2020年向美国全国黑人商会提供了一笔赠款，该组织的领导人在2021年黑人历史月期间在《拉斯维加斯太阳报》上发表了一篇专栏文章，标题是 "科技平台对国家在大流行中支持黑人企业至关重要"。他认为，科技巨头制造的产品允许企业主虚拟经营和宣传他们的产品。美国全国黑人商会没有立即回应评论请求。

American Edge提供资助的一些组织后来在地区报纸上撰写专栏文章，批评科技监管，但没有在文章中披露这些经济关系。该公司提供资助的项目包括保守派智库列克星敦研究所的一项研究，题为 "为什么美国国家安全需要一个强大的创新技术部门"。该报告的作者Loren B. Thompson在接受采访时说，American Edge"适度参与了该报告的编写工作，包括决定研究报告的总体内容，并在报告发表前修改了其中的一些措辞。

但这一策略也引起了少数高管的担忧，他们认为这可能被视为虚伪，因为反对监管的恐惧信息似乎会破坏该公司支持科技行业监管的阳光公开活动，其中两人说。

Facebook使用代理人的历史至少可以追溯到2011年，当时该公司雇用了一家公关公司来推动批评竞争对手谷歌隐私做法的故事。2018年，该公司面临广泛的批评，因为新闻报道揭露它正在支付一家危机公关公司Definers Public Affairs，以刊登攻击亿万富翁乔治-索罗斯的文章，索罗斯曾资助批评Facebook的团体。Facebook在2018年的一篇博文中说，在2016年大选后，面对监管部门的威胁，它聘请Definers是为了 "使我们的DC顾问多样化"。

根据这些公司的广告数据库，American Edge在谷歌广告上花费了7万多美元，在Facebook上花费了近200万美元的广告。

根据税收记录，对非营利组织和宣传团体的赠款只是American Edge 2020年支出的一小部分。大部分支出都用于广告。虽然该组织2021年的支出记录还没有出来，但它的广告支出在2021年和2022年初似乎只增长了。它定期赞助华盛顿流行的电子邮件通讯，在Facebook上购买目标广告，并抢购电视广告。

向《邮报》提供税务记录的技术透明项目是 "问责运动 "中的一个研究项目，"问责运动 "是一个非营利组织，曾致力于企业影响、1月6日的叛乱和堕胎机会。问责运动不披露其财务支持人。

"作为一个向公众募集捐款的非营利组织，我们不公布我们的捐助者的全面名单，"负责监督技术透明度项目的问责运动执行主任 Kuppersmith说，"如果找到一个面向公众的非营利组织这样做，那将是非常罕见的。" Kuppersmith补充说，“他们超越了科技透明项目的披露要求，因为我们意识到科技公司会诉诸于恶意的人身攻击。"

American Edge资助的民意调查得出结论，追求针对科技行业的反垄断法变革的政策制定者与他们的选民 "脱节"，发现美国人对瓦解科技公司有重大的国家安全关切。

近年来，Facebook和其他大型科技公司是华盛顿主要的游说花费者之一，该公司为影响2021年科技行业监管的努力提供了超过2000万美元的资金。

American Edge的工作主要通过广告和媒体公开进行，但也反映了科技行业游说者在幕后推动的谈话要点，特别是在最近参议院对竞争法案的审议中。

"巨大的经济力量也带来了巨大的政治力量，"Cicilline 说,"这是一种不顾一切的努力，科技公司想控制一个生态系统，让他们拥有垄断权力。"