为什么 Niantic 是元宇宙赛道黑马，它与 facebook 有什么不同？

今天，让我们来讨论一个大家都同意的概念，这个概念被定义得很好，很多人都对它很感兴趣 : 元宇宙。

好吧，也许你已经听烦了。作为一家经常被指责除了复制什么都做不了的公司，Facebook-now-Meta今年夏天宣布将转向元宇宙，这已经激发了大量的克隆。正如David Pierce今天在Protocol上指出的，科技界最近宣布了“时尚界、工业界、娱乐界、游戏界和鲨鱼界”。(他忘记了Match Group即将推出的约会超体，不过坦白说我也在努力忘记它。)

但是，尽管这波发布浪潮让人感到压抑，但告诉了我们一些重要的事情:趋势——一系列以虚拟现实头盔和增强现实眼镜为中心的下一代便携式互联网体验——比任何一家公司都要大得多。毕竟，越来越多的公司开始在这个世界上建立自己的分支，这样公司成功的可能性就越大。

最终成功的人 可能与我们一开始期望的不同

Niantic Labs似乎已经做好了充分利用这一趋势的准备，它是谷歌在2010年创建的一家内部初创公司，5年后被拆分为一家独立公司。2013年，我在首款科幻游戏《Ingress》的背景下首次提及Niantic。但三年后，当公司推出Pokémon Go时规模变得更大了。这个项目成为一种文化现象，并在此过程中创造了超过60亿美元的收入(截至去年)。

从一开始，Niantic就具备了成为元宇宙公司的所有条件。他们核心产品是利用软件和智能手机将动画置于现实世界之上。今年，公司宣布加入Meta和Snap等公司的行列，并且正在为自己的AR眼镜构建参考设计。

然而，当涉及到元宇宙本身时，这个公司并不是元宇宙的粉丝。“元宇宙是一个反乌托邦的噩梦。让我们建设一个更好的现实，”今年夏天一家公司博客的标题写道。

首席执行官约翰·汉克这样解释自己:在社会中，我们可以希望这个世界不要变成那种驱使科幻英雄逃避现实的地方——或者我们可以努力确保这种情况不会发生。在Niantic，我们选择了后者。我们相信，我们可以使用技术来融入增强现实的“现实”——鼓励每个人，包括我们自己，站起来，走出去，并与我们周围的人和世界联系。这是我们人类生来就该做的事，是人类200万年进化的结果，所以这些事情让我们感到很幸福。技术应该用来改善人类的核心体验，而不是取代。

今天，汉克在接受《连线》杂志记者史蒂文·列维的采访时阐述道:元宇宙让我们远离了作为人类感到幸福的根本因素。人类不断进化不断优化科技是为了更好的活在真实世界，而孩子们整天玩《Roblox》之类的游戏也会养成坏习惯。

尽管存在这些担忧，但Niantic正在打造的产品与Meta和Snap等竞争对手的追求非常一致。时至今日，该公司正邀请其他开发者来帮忙实现愿景。在今天早上的一场虚拟活动中，Niantic发布了Lightship，这是一款“ARDK”——增强现实开发工具包——旨在帮助开发者使用Niantic构建Pokémon时使用的构建块构建体验。

如果你玩过这款游戏，你就会知道Niantic知道如何将一个卡通人物置于你的直接环境中，并为你创造与它互动的方式——例如向一只野生皮卡丘扔一个Poké球。但当它推出时，这项技术无法区分你是在室内还是室外，在草地上还是在砾石上，或者你身边是否有一大片水域。

Lightship提供了一种帮助开发者理解这些元素并围绕这些元素创建自定义游戏和其他体验的方法。长期目标是创建一个众包的三维世界地图。与此同时，我们的想法是创建一款能够适应环境的软件。如果你站在沙滩上，你的手机可能会显示一个怪物从水里出来。如果你在陆地上，也许同样的怪物会从草丛中伸出爪子。或者如果你在室内，也许一个虚拟球从你面前的桌子上弹了出来。

对于最近玩过主机或PC游戏的人来说，这听起来并没有什么特别鼓舞人心的。Niantic的作品在很大程度上是最先进的，但与科技公司在其主题演讲中为我们描绘的愿景相比，这种先进的技术还很原始。当我花了30年时间观察电子游戏的进步时，我很容易相信真正令人兴奋的东西终有一天会出现。大多数技术进步都是通过Niantic今天所展示的产品然后去稳定迭代来实现的。

不过我也理解为什么一个普通公民看到这一切后会耸耸肩。

与此同时，迄今为止大多数的元宇宙论述都集中在哪个巨人最有可能占据主导地位上。会是微软的HoloLens部门吗?还是刚刚将公司的长期未来押注于以消费者为中心的混合现实的Meta ?或者，苹果会在秘密工作多年后突然介入，将市场占为己有，就像之前的iPhone一样?

POKÉMON GO 可能是迄今为止最流行的 AR 体验

在我看来，这些都不是特别糟糕的赌注。但从Niantic的讨论中省略可能是错误的，如果只是因为Pokémon Go可能是迄今为止创建的最受欢迎的AR体验。虽然这些巨头的元宇宙雄心都围绕着新硬件展开，但Niantic已经能够凭借智能手机创造出引人注目的、面向大众市场的混合现实体验——到目前为止，只有Snap能与之匹敌。

这就说明了一个原因，我认为关于元宇宙的讨论很有吸引力:这一领域具有合理的竞争力，而且大部分尚未解决，需要考虑技术和政策方面的问题。(这使得它不同于今天的社交网络，后者大多只是试图找到让TikTok成为其应用程序标签的最佳方式，同时还要避开那些想要拆分它们的监管机构。)

目前，元宇宙还不是一门生意。没有人能够聚集足够多的开发人员或足够多的消费者，使其成为未来产品的亏本领先者。和其他同行一样，Niantic使用Lightship一般不收费;除非开发商想要使用其多人游戏功能，即允许最多5个人通过手机共享相同的虚拟体验。

尽管如此，建立在狂热粉丝基础上的继任者已经失败

现在的问题是，其他开发者是否可以使用Niantic的工具创建一个Pokémon-scale热门网站——或者，正如我的同事安德鲁·韦伯斯特(Andrew Webster)在The Verge杂志上所说，Pokémon Go只是一个侥幸。他指出，其他建立在类似狂热粉丝基础上的努力都以失败告终。这些游戏包括Niantic基于《哈利波特》(Harry Potter)和《卡坦岛》(Settlers of Catan)系列开发的自己的游戏，以及微软(Microsoft)利用《我的世界》(Minecraft)开发类似的AR热门游戏的努力。

看好Niantic的人会认为，像Niantic那样开发新工具将创造出新颖的新游戏机制，免费向开发者分发这些工具，将为公司提供发现新工具的最佳机会。如果开发者使用这些工具偶然发现一个Pokémon-size热门游戏，我想很多人都会去看看。

我很喜欢Niantic今天的主题演讲，我认为任何对AR和游戏的未来感兴趣的人都能从中受益。周五在公司办公室与汉克交谈后，我确信他想要建立一个元宇宙的替代品，就像迄今为止呈现给我们的那样:作为一个衰落文明的乌托邦替代品。

我们很难反对人们花更多时间在户外的想法，即使需要智能手机游戏才能把他们带到那里。然而，在看了Niantic的公告后，我想知道它对未来的愿景，是否真的与同行有那么大的不同。无休止的娱乐干扰，以技术为媒介，直接置于我们的视野中:如果技术足够好，我不确定在外面使用它是否会有影响。

换句话说:充分增强现实，它就会变成完全不同的现实。一旦那一天到来——多亏了Niantic或其他人——我认为要花很长一段时间来理清其中的含义。