美国石油钻探商和比特币矿工因天然气结缘

路透社5月21日 - 在沿落基山脉和大平原分布的美国油田，挂在卡车后面的拖车向油井倒车以捕获天然气并将其当场转化为电能。

2021年5月19日，美国新泽西州，一家商店内加密币ATM上的比特币标识。REUTERS/Mike Segar

装载管道、发电机和区块链超算设备的拖车被称为“挖矿钻机”。但是他们的主人并不钻取石油，而是使用石油公司不想要的杂散天然气来寻找另一种宝藏：像比特币这样的加密货币。

加密数字货币是无需央行之类的中间人就可以交换的虚拟货币，能用于购买商品和服务。但是，从网络空间提取加密货币需要大量通常很昂贵的电力。区块链超算设备必须不断与其他“矿工”竞赛，通过解决复杂的数学问题来解锁持有加密货币的数字保险库。

数字货币矿工说，这些超级计算机被放置在移动拖车之中，运行温度高达华氏160度(摄氏71度)，在北达科他州西部的寒冷地区，人们只要坐在计算机旁边就可以保持温暖。

石油公司面临来自投资者和政府官员的压力，要求其减少导致全球变暖的排放。他们有时把天然气免费送给加密货币矿工；有时候卖掉。

与比特币厂商结盟的怀俄明州油气生产商Kirkwood Oil and Gas LLC的土地经理Steve Degenfelder表示，“石油和天然气公司不喜欢烧掉天然气--那是在烧钱。”

高度不确定

一些环保主义者和投资者表示，加密数字货币并不是应对天然气排放问题的长期解决方案，既是因为此类货币的未来高度不确定，也由于比特币和其他加密货币公司会产生自己的排放。

全球比特币行业的总体二氧化碳排放已增至6,000万吨，相当于大约900万辆汽车的排放量。根据美国银行分析师3月的一份报告，两年前比特币行业的排放量仅为2,000万吨。

总部设在波士顿的清洁能源投资集团Ceres油气行业资深董事Andrew Logan表示，废弃天然气有更好的用途，包括为医院和学校提供电力。然而他指出，这需要建造管线将天然气从油田送出。

“我认为，我们需要找到更加可持续且长期的解决方案，能够让这些天然气进入市场，实现物尽其用，”他说。

支持者称，北美新的石油-数字货币挖矿联盟令虚拟货币挖矿活动逐渐离开亚洲。原本超过60%的挖矿活动在亚洲进行，而且基本上依赖煤电进行。燃煤的二氧化碳排放量大约是天然气的两倍。

然而环保人士和部分投资者指出，有害排放并未消失，只是从一个行业转移到另一个行业。

“你并没有消除排放，而是把它转移到了其他地方，也就是比特币中。”Logan说。