一个比特币交易所的兴衰：从巅峰到关闭

东京——Mt.Gox,一个曾经的比特币交易所龙头，于去年底进一步陷入了困境；一个穿着牛仔和T恤的28岁法国青年，忙着关注咖啡和糕点，因为他打算在与他公司同一幢的办公大楼里开一家比特币咖啡店。
今年2月28日，这个法国青年，马克-卡普斯先生（Mark Karpelès），穿着西装，打着领带，边鞠躬道歉边解释，价值近5亿美元的数字货币是怎么从交易所金库中丢失的，该公司被迫寻求破产保护，并把责任归到黑客身上。
Mt. Gox的历史

对曾追捧比特币作为一个潜在替代纸币的货币的支持者而言，该公司的彻底垮台，无疑是一个惊人的逆转。虽然Mt.Gox不是唯一的第一批陷入危机的比特币交易所，但它是最大的交易所，占了市场上80%比特币交易量。
上周，卡普斯先生的律师说，他的客户不会听从美国破产法院（U.S. Bankruptcy Court）要求在周四在达拉斯律师事务所回答问题的指令，或财政部下属金融犯罪执法网络部——一个反洗钱机构的传票。同样在上周，Mt. Gox就公司清算的第一步与东京法院达成一致。
卡普斯先生和Mt. Gox的兴衰，让人们可从中窥探到，一群爱好者，技术专家和投资者是如何推动比特币，从一个天才的实验研究，变成一个被成千上万的零售商、消费者和公司所接受的交换媒介。
通过对那些熟悉交易的人的采访，以及公司票据、卡普斯先生在博客、社交网站上的评论，描绘出了Mt. Gox首席执行官作为怪客（geek）的形象——一个对动漫和交换卡片着迷——一个深陷在新兴比特币世界核心，却无法应对不断膨胀的公司规模及地位的人。
卡普斯先生是早期比特币爱好者中的一员，他创建了将比特币作为货币使用的基础结构，带领着又一波投资者进入比特币世界。这些投资者中的一部分在寻找下一个能大干一场的机会，而其他人则是因为不信任银行及不认可其收费，从而想寻求一个便捷且便宜的转账的方法。
“它和互联网早期一样。” 比特币早期接受者，比特币中国首席执行官Bobby Lee表示，“当时没有基础设施，也没有能安全储存比特币的方法。”他说：“这和狂野西部时代没有差别。”
2013年，比特币成了一个重大新闻。1月，一个比特币13美元，可以支付一顿午饭，也可在一些商家那理个发。有个挪威人，因为写关于加密货币的论文，曾在2009年花24美元买了5000个比特币，几个月后，比特币的迅速升值使他能够在奥斯陆的市中心买一套房。
Mt. Gox成为了买卖比特币的主要交易场所。11月底，在Mt. Gox，一个比特币的价格已飙升至1200美元。一个月后，Mt. Gox声称它已经拥有百万客户。但Mt. Gox和卡普斯都没有准备好接受这么大的交易量。
2013年初， Mt. Gox，通过比特币交易获得手续费，这看似一个巨大成功。从一个比特币数据提供者提供的图表来看，在5月中旬， Mt. Gox每天处理的交易量已达到150，000比特币。。
随后，裂痕出现。5月，美国国土安全部门依据美国联邦洗钱法的规定，查封了Mt. Gox交易所的存款。在5月到6月，两个月间，总共查封了超过500万美元，该部门提醒Mt. Gox应去得到一张美国货币转让许可证（U.S. money-transfer license） 。而卡普斯没有被指控犯有不当行为。
Mt. Gox如何破裂的

6月，Mt. Gox称因系统升级而暂停对美元的提现。
据知情者透露：美国的举动吓坏了瑞穗（Mizuho）银行，这个银行的东京分行负责处理Mt. Gox业务。该人士说，在接下来的几个月里，和电汇请求一同增长的投诉申请迫使该银行关闭Mt. Gox在其银行所设账户。
各种挑战考验着卡普斯先生的管理能力。在Mt. Gox顶峰时期，它的员工只不过35-40名。据与Mt. Gox关系密切的人士说：“卡普斯先生管得很细，他平常都自己准备联邦快递包裹和订购瓶装水。”但在意识到公司需要人协助监管日常事宜时，他于10月聘请了一位经验丰富的首席合规官（chief compliance officer） 。
随着和瑞穗银行的拖延，提现延迟越来越长。到今年1月，每天有数十名愤怒的客户往Mt. Gox东京办公室打电话。员工们不习惯很客户直接打交道，于是他们尝试关闭电话。
某位知情人士称，在2014年初的一段时间里，首席执行官坐在他的办公室里不是看动漫就是看“绝命毒师”，并抱怨不断增长的体重。在Mt. Gox急需密封系统并找到新的银行的时候，卡普斯先生却专注于设计比特币咖啡馆，并向法国厨师长和咖啡专家咨询。“他参加的关于比特币咖啡馆的会议，远多于获取银行支持或经营公司的会议。”
2月21日左右，卡普斯先生开始认识到技术问题的严重性。那个周末，他告诉公司高级职员和外部顾问，说有几十万比特币消失了。2月25号，Mt. Gox完全关闭。
员工蒙在鼓里，直到最后一刻才知道。在2月下旬的一天，一名员工，抽着烟走出Mt. Gox的办公室，低声说， “我不确定发生了什么，我感到害怕。 ”