为什么威士忌酒曾是钱以及比特币可能会是钱

货币对很多自由市场的拥护者而言是个十字路口。

包括诺贝尔经济学奖得主弗里德曼（Milton Friedman）在内的货币主义者早就开始为中央银行稳定物价水平而辩护了。他们说央行能给提防通货膨胀发生的债务人和债权人安全感。立宪主义者固然对联邦储备法整体上持不屑的态度，不过仍然认为它的第一章第八节是有益的。他们称授予国会货币发行的独家权力会提高发行货币的透明度，进而促使立法者们大幅削减预算。

事实上，直到政府成为米塞斯式的理想化的小政府时我们才能见到真正的私人货币。奥地利派经济学家罗斯巴德（Murray Rothbard）解释道：“通常许多致力于自由市场的人（许多经济学家）对货币研究很少……。他们从不认为国家对货币的控制是对自由市场的干涉。对他们而言，货币自由市场是不可思议的……。所有，现在到我们该把主要注意力转移至我们的经济命脉的时候了。”

经典威士忌酒曾经是美国的第一批交换媒介之一。对于那时的男人和女人而言，这种酒不仅能使“心里充满歌声而唇上洋溢欢笑”，而且还能当作钱。在独立战争之后，由于绝大多数形式的货币在我们的国家极度短缺，所以货币创新成为经济兴旺的关键。在这期间，阿帕拉契山脉(The Appalachian Mountains)以东的经济繁荣，但是以西的经济却发展缓慢。这不仅意味着西边的农民只能吸引到较少的顾客，还意味着由于顾客较少，如果他们不愿意去东边的话，将挣较少的钱。所有，他们开始用蒸馏法把自己剩下的粮食酿成威士忌酒。这种额外的收入避免了他们破产，而他们的威士忌酒更容易运到阿帕拉契山脉另一边去。

没错，这些酒更容易运输到任何地方。西边的人开始使用威士忌作为交换媒介。这使得他们和东边的人交易和去东边更频繁。从酒保到外科医生的每个人都需要酒，于是威士忌用作交易媒介成为习惯。这证实了奥地利经济学派创始人门格尔（Carl Menger）对自然货币发展过程的分析：“把相对不太畅销的商品交换成相对很畅销的商品符合每个经济个体的经济利益。……。货币不是国家发明的。它不是立法的结果。甚至连它的产生都不需要政府的批准。”

对威士忌酒作为钱的接受是一个自发的、逐渐的和自愿的过程。于是，因为威士忌的价值基础在于它的功效而不是政府法令，所以威士忌酒作为钱的现象持续了很多年。当年财政部长汉密尔顿（Alexander Hamilton）的威士忌税（一种冒充消费税的货真价实的所得税）都没有改变这种现象，直到杰斐逊（Thomas Jefferson）政府取消该稅时，威士忌还可以作为钱来使用。

随着人们逐步对这种酒价值的了解，出现了一些新的尝试。许多当地的商人向他们的顾客提供一种更方便的交易媒介：硬币。这些商人（主要是酿酒老板和杂货店老板）铸造、雕刻以及散发可兑换他们店里商品的代币。比如说，如果一位杂货铺店主要把它的10克白银硬币标价为一条面包，他会先铸造一枚重10克的银币，接着在它上面刻上这句话“能换一条面包”，最后把它散发给挑选好的顾客。

这些硬币通过两种方式发挥作用。首先，顾客们可以买来卖。从本质上说，这是易携带趋势的延伸。当这些卖者携带着能够直接换成以其它方式不能直接携带的大量的面包或威士忌的硬币走在城镇的大街小巷上时，来自各地的新顾客慕名前来交易。这些硬币还有另一个作用：小面额兑换。由于各种各样的历史原因（比如战时经济、落后的技术条件或纯粹不走运）导致了某些地区缺乏直接购买廉价物品的方法。

酒家老板和顾客有时会遇到这么一种情况：当一瓶威士忌只需10克白银时，买卖双方都没有任何低于30克白银的硬币也没有办法把30克白银硬币切开。与其把这些顾客放走或强制要求他们再买两瓶威士忌，店主只需发行自己的“零钱”：特制的代币。当出示这种代币时，每个都能立刻换回一瓶威士忌。于是，对于明白每个人都有需要酒的时候的顾客，可以像兑换10克白银硬币一样兑换酒家的这种代币。这实际上创造了一种小面额的货币体系。通过这种体系，商家可以做生意。

虽然由普通商品支持的硬币不如经典金本位下的货币，但是每个人都把这些硬币视为适应不景气经济环境的必然结果。人们把它们称为“困难时期的代币”，正是因为这些硬币的出现是市场在经济环境改善前满足人们非常重要的需求的方式。

随着时间的推移，美国政府把本国货币体系改了又改。但是，繁荣的市场仍将继续去适应日新月异的环境。引发通货膨胀的中央银行机构、罗斯福政府卑鄙的黄金没收政策以及包括布雷顿森林协定（Bretton Woods Agreements）在内的许多错误的储备计划都不如黑市上通过竞争让消费者明显省钱的私人企业。

这时出现了比特币。

现今，许多政府机构都能通过发样板化的传票来审查银行账户。在私人交易中使用实物货币变成了有风险的事，甚至通过网上银行也如此。因此，一个匿名的开发者（只知道他叫“中本聪”）创造了比特币。

他设计的东西是迄今为止被当作真正的钱的硬币的虚拟镜像。比特币出土的过程称为“挖矿”。这个过程除了使用算法和电脑外，很像有泥土和铁铲的采矿过程。解决预先设定好的算法的矿工会获得比特币作为奖励。但是，基本程序能够发觉开采比特币的人的数量。随着需求增加，算法的难度也增加。这一点模仿了市场上的竞争。只有拥有最高水平的计算力和技巧的矿工才能笑到最后。此外，中本聪为了保证比特币的稀缺性而对它的数量进行了限制。比特币没有恶性通货膨胀的威胁，因为中本聪的设计蓝图将确保只有不超过2100万枚比特币会出现在流通领域，并且人们分析计算出在大约公元2140之前矿工们开采出的货币总量都达不到这个数量。

像为了把粮食运过阿帕拉契山脉崎岖的小路而把它蒸馏成威士忌酒的宾夕法尼亚州人一样，中本聪意识到互联网用户渴望货币能够适应数字化时代。但是我们这一代的“山脉”是监控网络（surveillance networks）。比特币适合作为翻越这座大山的货币。比特币通过公钥加密获得安全保障（比如说，只有比特币的主人才有打开他们电子钱包的密码，而这些钱包的创建不用提交任何个人信息），当卖家愿意时易于在市场上使用并且依靠这种通过口碑进行传播和自愿使用的人越来越多的自然机制而存在。

数字货币在合适的地点合适的时间终成正果。因为市场选择了它。赋予它正当性的不是法律，不是法规，也不是政客，而是消费者。这正是政府现在正觊觎监管它的原因。最近，纽约监管机构向超过二十家与比特币有关的公司发了传票，这些公司中就包括著名的风险投资公司Andreessen Horowitz。

历史上的私人货币是为了应付物理上的障碍而创造的，但是创造这种数字货币的目的明显是为了摆脱监管。因此，现在很难确定下一步会发生什么。可是，比特币将很有可能经得起时间的考验，最起码会像以前威士忌作为钱存在的时间那么长。