区块链简史

许多如今我们认为理所当然的技术，在当时那个时代都是一场悄无声息的革命。区块链技术亦为当今时代的一场悄无声息的革命。过去十年间区块链领域经历了怎样的更迭发展，本文详细分析了区块链的发展简史，以史为鉴，相信能让我们有所反思。

许多如今我们认为理所当然的技术，在当时那个时代都是一场悄无声息的革命。想想现在智能手机已经极大的改变了我们的生活及工作方式。然而在过去，由于固定电话机只能固定在一个位置使用，因此，当人们离开办公室或者出门在外时，就很难使用电话。而如今世界各地的人们都在直接通过手机建立新的业务。想想看，智能手机已经存在了近十年。

当下，我们正处于一场悄无声息的革命之中：区块链，即一种分布式数据库，维护着一个持续增长的有序记录列表（区块）。那么，再想想过去十年都发生了些什么：

区块链领域的第一大重要创新就是比特币，这是一场数字货币的试验。比特币的市值现在在10-15美元之间波动，数以百万的人都在使用比特币进行支付，包括不断增长的大型汇款市场。

第二大创新称为区块链，这基本上实现了操作比特币的底层技术与货币相分离，并将其应用于各种其他组织间合作。眼下，几乎世界上每个主要金融机构都正在进行区块链研究，预计在2017年将有15％的银行使用区块链技术。

第三大创新称为“智能合约”，包含在称为以太坊的第二代区块链系统中。其将小型计算机程序直接嵌入区块链中，允许其以金融工具的形式表示，例如贷款或债券，而不仅仅是以比特币的现金式代币的形式。以太坊智能合约平台现在市值约为十亿美元，同时约有数百个项目正涌入这一市场。

第四大主要创新是当前比特币理念的前沿观点，即“权益证明（proof of stake）”。当前一代区块链以“工作量证明（proof of work）”来提供安全保障，其中，由总计算能力最大的工作组作出决策。这些工作组被称为“矿工”，并操作着巨大的数据中心来提供安全保障，从而换取加密货币支付。新的系统则以复杂的金融工具取代这些数据中心，从而实现类似或更高的安全性能。工作量证明系统预计将在今年晚些时候上线。

即将出现的第五大主要创新称为区块链扩容。目前，在区块链这一领域，互联网中的每台计算机都在处理着每笔业务。但这样是相当缓慢的。而扩容后的区块链能够确定需要多少台计算机来验证每笔业务，从而有效地划分工作，加快了这一处理进程，同时又能保障安全。有效管理每笔业务又不影响区块链传统的安全性能及稳健性能，这是一个难题，但并非不可解决。扩容后的区块链预计能够快速推动物联网的发展，并与银行界的主要支付中介（VISA和SWIFT）正面对接。

这一创新格局反映了众多精英计算机科学家、密码学家和数学家10年的工作。由于这些突破的全部潜力会对社会产生重大的影响，因此，事情的发展也肯定会有些非比寻常。自驾车及无人机会使用区块链来为一些服务进行支付，例如充电站和停机坪。而国际上的货币兑换也将从原先需要几天的时间缩短到一小时，甚至是几分钟，同时具有比当前系统所能管理的更高程度的可靠性。

这些变革，以及其他一些改变，代表着业务成本将普遍降低。而当业务成本下降到超过隐性阈值时，现有业务模式就会出现突如其来的、难以预料的急剧聚合及分解。例如，在过去，拍卖通常是局限于本地的，无法遍及全球，而eBay网的出现则改变了这一现象。由于与人接触的成本下降了，系统也出现了突如其来的巨大变革。合理预计，区块链也会像20世纪90年代所产生的电子商务一样，引发一系列的串联。

很难预测它的发展方向。有人预测到社交媒体的出现吗？有谁会想到我们现在越来越多的关注朋友圈而不去看电视了呢？预言家通常都会高估事物发生的速度，但又会低估事物的长期影响。但是区块链行业的规模意识在于，变革的出现会“与互联网的原始发明规模一样大”，这个可能不会被过分夸大。我们所能预测的就是，随着区块链的日趋成熟，以及越来越多的人正在抓住这一新的合作模式，它将扩展到一切事物中，从供应链到可证明其安全性的公平网上约会（消除了伪造个人简介及其他卑劣技术的可能性）。并且考虑到区块链在10年内到底能发展到什么程度，也许其未来的快速发展比我们能够想象的任何时候来的都要早。

直到20世纪90年代末，在互联网中安全的处理信用卡业务还是一件不可能的事——电子商务也根本不存在。区块链会多么快地带来另一波革命性变革浪潮？迪拜的区块链战略（披露：由我所设计）是随着刚刚宣布将于今年启动的大量初始项目，到2020年发布所有的政府性文件。在世界政府首脑会议上提出的协议互联网概念就建立在这一战略上，即利用区块链来平衡由Brexit和最近美国从跨太平洋伙伴关系撤出所造成的一系列冲击，从而设想全球贸易的实质性转变。这些雄心勃勃的议程需要在实践中加以证明，但迪拜的期望是，成本节约和创新收益将超过验证实验成本的合理性。正如Mariana Mazzucato在The Entrepreneurial State一书中所讲，创新的尖端技术，尤其是在基础设施领域，通常掌握在国家的手中，这对于区块链领域来说尤为如此。

Vinay Gupta是Hexayurt.Capital的创始人，该基金投资于创建协议互联网（Internet of Agreements）。他在创建迪拜区块链战略中发挥着重要作用，该项目管理者以太坊区块链平台的发布，并创建了hexayurt难民收容所。他的专业领域包括灾难管理、能源政策及计算机图形学。

作者：Vinay Gupta   |   编译者：Clover   |   来源：hbr.org