华尔街日报：中央银行探索类比特币数字货币

政策制定者通常会避免负利率，一个原因是因为一旦储户认为自己的账户价值会缩水就会从银行提取实物现金。而如果没有了实物现金，那么账户持有人就没办法这样做了。

比特币的兴起让全世界的中央银行开始探索发行一种由政府背书的虚拟货币的可能性。如果发生，这将节约大量成本，并加强政府对货币供给的控制。当然，这也可能会带来新的关于安全和隐私的担忧。

到目前为止，没有一个中央银行尝试过发行数字版的法币。但是随着各国政府开始意识到一种几乎全部数码化的支付系统的必然性，这样的前景正变得越来越光明。

我们必须要预见到未来的世界里人们将主要使用电子货币，Carolyn Wilkins, 加拿大银行副行长在十一月十三号的一个演讲中说到，我们必须要为此准备，并对相关的风险和机遇予以管理。

目前央行们还没有就使用什么技术来发行自己的数字现金达成一致。但是一家位于都柏林的初创企业，eCurrency Mint, 正在接洽这些央行并向它们推销一种技术。他们声称这个技术将给予这些央行这种能力。

Jonathan Dharmapalan，公司的创始人兼CEO, 说公司已经就该项技术和30家央行进行了会谈，并在“多个国家”进行了试验。Dharmapalan还说公司已经和其中的两家央行就提供发行这种货币所需的技术达成了一致，但拒绝透露具体是哪两家，只是说他预计这个消息将很快对公众予以宣布。

Dharmapalan说和比特币不同，他的公司所开发的技术并不提供一个独立于现有的支付系统的新的系统；相反，新的数字货币在消费者，商家，银行，以及支付公司之间的转账和现金没有什么区别，使用的是现有的或新的数字转账系统。也就是说该技术将改变货币的构成，而不触及传送它们的“管道”。

在近年，已经有加拿大和厄瓜多尔对政府控制的数字支付技术做了许多试验，而其它多家央行也已经把这个问题放在自己的开发日程表上了。会员包括全球60家央行的国际结算银行上月在一篇论文中指出像比特币这样的现有的数字货币显示政府有可能对货币系统减少控制，而通过某种科技来决定货币的发行。

美联储对官员说他们正在对形势的发展予以关注，但是没有提过该机构是否考虑国发行数字货币。

央行行长们对数字货币的兴趣是对货币去实物现金化的必然反应。现有的支付系统已经被电子化，但钱还是被集中存储在银行账户上，并通过支付网络加以确认，这带来了相应的成本。

而另一方面，数字货币有点像是央行铸造的加密计算机代码。它将携带一切可以验证它的价值的必要信息。这意味着在某种意义上，它可以在用户和商家之间自由流动[而不需要银行的介入]。

举例来说，如果一个消费者拥有一张内含十美元数字现金由银行或零售商发出的借记卡或礼品卡，那这张卡只能在那些接受这张卡的地方消费。但是，如果该卡内含的十美元是由美联储背书的十美元数字货币，那么，在理论上，拥有者可以在任何地方花这笔钱。

央行官员们对数字货币前景的兴趣是多层次对。从实际的层面上讲，他们可以节省印刷纸钞的成本。 Dharmapalan说制造和发行数字货币的成本只有打印和分发等同数量纸币的十分之一，同时不影响政府获得发行货币的红利，也就是所谓的铸币税(seigniorage)。

新的技术还允许政府更好地跟踪交易，因为实物现金的交易是匿名的，容易被用于非法用途。

在上周三的新闻发布会上， Omidyar Network，一家由eBay公司创始人Pierre Omidyar支持的一个慈善投资公司表示，它已经投资了eCM。第一次向媒体公布关系的 Omidyar Network与创建于2011年的eCM都不愿意就公司的融资状况发表言论。

投资基金经理和《钱：一本未经授权的传记》一书的作者Felix Martin说，虽然他本人并没有评估过eCM的技术细节，但在理论上这样的创新“可能是一个非常有用的技术进步，最有可能和实物现金共存”，因为它将允许非银行机构与中央银行就货币进行数字化的交互。

参与了一个名为“金融包容性联盟”的全球性金融政策制定者网络的坦桑尼亚的中央银行官员Kennedy Komba说他已经会见了eCM的代表，并认为央行数字现金的前景有“很大潜力。”

Komba说虽然基于手机的支付系统正在非洲获得突飞猛进的发展，由政府背书的实物货币还是至关重要的。如果一个坦桑尼亚移动电话用户希望把钱存进自己的手机帐户，他们经常必须存入实物现金。如果要付款给没有相同的电话公司的人，就不得不从提取现金。

为了方便现金流动，央行，商业银行和电话公司必须花钱雇佣员工，建设金库和保证运输的安全。数字货币可以使转账变得更简单，更容易执行，从而普遍降低金融服务成本。

在发达国家，如美国，数字现金也同样可以通过降低转账的成本和难度让消费者受益。

像英国央行首席经济学家Andrew Haldane这样的经济学家都表示现有货币政策工具的潜力已经被挖掘殆尽，无法更加有效地提振全球经济，而数字现金的广泛使用却可以让新的利率政策变得可能。

政策制定者通常会避免负利率，一个原因是因为一旦储户认为自己的账户价值会缩水就会从银行提取实物现金。而如果没有了实物现金，那么账户持有人就没办法这样做了。

正如Haldane在9月18日讲话中所说的：“也许是央行的钱已经到了实现巨大的技术飞跃的时候了。”