前途未卜的比特币

比特币“要么改变一切，要么毫无用处。”但如果比特币没能改变一切，人们将会继续寻找能改变的东西。

要是你想创造像《星球大战》或者尼尔·斯蒂芬森的《编码宝典》（Cryptonomicon）里的全新世界，你或许需要一种新形式的货币。新书《数字黄金》由熟悉硅谷和华尔街的《纽约时报》记者纳撒尼尔·波普尔所著，详细追溯了比特币的丰富多彩的历史，这种货币对于其追随者来说部分魅力在于，它能帮助创造一个新世界，一个自由主义的乌托邦世界。比特币通过复杂的计算机算法创造、挖掘，并存储在数字钱包保护隐私：虽然每一笔交易都被记录，但是使用者的信息仅仅通过钱包身份证来识别，而这样是很难查到交易者的真实身份。理论上，比特币也让使用者免除了中间商比如银行的手续费和干涉，买房和卖方能够相互直接交易。其伟大之处在于，比特币能够脱离笨重的现金，脱离中央银行的统治、避免技术甚至政府跟踪用户。从更平实的角度来看，为什么货币不能像音乐一样接受技术突变呢？

波普尔通过一系列人物来讲故事：技术员、利他主义者、传教士、骗子、投资者。这些人都像《星球大战》里的韩·索罗（Han Solo）那样令人记忆犹新。在2008年11月，一个称为中本聪（Satoshi Nakamoto，虚拟货币比特币之父）的未知人物创造了其神秘的起源。这本书追溯到比特币的极客阶段——这时它还是一个专属于程序员的事物；其解放阶段——这期间几个最大的推手因为这个金融系统不在政府掌控而被比特币吸引；还有其非法阶段——这期间大量比特币交易都是在像“丝绸之路”这样的地下商场中用于非法交易。

比特币的最早参与者中有一位叫做哈尔·芬尼（Hal Finney）。波普尔写到，“他对于中本聪口中的比特币特别感兴趣，这种货币的使用者能够拥有和交易比特币，不需要给任何中央主管机构提供身份信息。”后来芬尼患上了卢伽雷氏病（和霍金一样的病），随着病情加剧，他用早期收藏的比特币来支付治疗费用。著名比特币企业家罗杰·沃将比特币描述为“自从互联网诞生以来最重要的发明。由于我们眼前的比特币，世界正在改变。”因此很多人将比特币描述为货币的互联网。但数字货币的发展处在早期阶段，于1994年的互联网十分相似。

波普尔指出，“在1994年要想知道谁将成为互联网巨头是一件很困难的事情。公司做大之后就消失了，而且现在多数大公司在那之后就没有出现。这就是为什么我写了这本书作为科技的一个历史记录。这样做并不是为了看谁更重要而是为了了解比特币怎样诞生，以及谁是比特币领域的重要人物。这在互联网最初发展的前几年是很有教育意义的，尤其是就如何创新而言。”

波普尔还记录了一些早期惨败的经历，比如比特币的第一大交易所——Mt。 Gox，损失了约4.6亿美元且比特币宣告破产。但是渐渐地，比特币受到了硅谷精英们的青睐。2014年3月是这本书的结束点，比特币以大量资金推出了创始公司，如Xapo公司，它从LinkedIn创始人莱德·霍夫曼和贝宝创始人麦克斯·拉夫琴那里筹集到了2000万美元。Xapo的创始人文斯·卡萨雷斯成功说服比尔·盖茨在工作中使用电子货币，这绝对是一个小胜利。

波普尔不遗余力地想要告诉我们所有细节，虽然这些小故事有着令人身临其境的感觉，这本书还是时不时地令人觉得有些像百科全书，过于泛泛而谈。我倒是希望他能剔除一些人物，让其他故事讲述得更慢、更加明确。比如一个黑客通过跟踪比特币而对准了芬尼和他的一家，要求赎金，而此时的芬尼正病重垂死之时。

《数字黄金》也无法给出一个满意的结尾，因为比特币的前途未卜。正如风险投资家巴里·希尔伯特在高盛会议所说，比特币“要么改变一切，要么毫无用处。”但如果比特币没能改变一切，人们将会继续寻找能改变的东西。因此不管本书主角最终命运如何，波普尔的书籍都值得一读且引人深思。