比特币热何时蔓延到消费者？

从五年前问世到现在，比特币热已经席卷全球。餐馆和商店开始悄然出现“本店接受比特币”的标示，甚至在新罕布什尔州偏僻的便利熟食店里都能看到。不过，对使用比特币支付趋之若鹜的消费者却未曾出现。

新罕布什尔州熟食店Twin Mountain Country Store（TMCS）店主比尔•波钦斯基说，他每个月只会见到大约两笔20多美元的比特币交易。TMCS开始接受比特币是因为曾有位顾客进店要求用比特币付款，于是比尔读了一些资料，然后建立了一个用于收款的电子钱包。

他表示：“想用比特币付款的顾客少之又少。这东西技术属性太强。”

尽管是个热门话题，但只有很少的购物者使用比特币在零售商那里进行付款。至少到目前为止，比特币更多地是一种新奇玩意儿，而非现金和信用卡的真正竞争者。

来自比特币信息网站bitcoin.info的数据显示，今年10月份，比特币日交易数量为7-8万笔，和两年前相比大约翻了一番。但美联储（Federal Reserve）2013年的研究显示，每年的银行卡交易数量为260亿笔。和后者相比，比特币交易微不足道。

比特币交易量如此之低，部分原因在于它属于高度技术范畴。比特币由化名中本聪的开发者缔造，是在两个人之间进行交换的一组加密代码。要制造比特币，就必须解开复杂的数学算式。只要不故意透露姓名，任何人都能一直在匿名状态下使用比特币。

有利的一面是，这意味着盗窃比特币很困难，而且比特币可以瞬间完成转账。不利的一面是，比特币的价值波动很剧烈（今年11月初，一枚比特币的价值约为420美元，而一周前这个数字是330美元），这造成用户不愿意持有比特币。更关键的一点在于能用比特币消费的场所并不是很多。

更多的零售商开始接受比特币。虽然具体数量并不十分明确，但Coinbase和BitPay等服务商帮助商家把比特币兑换成美元，从而为比特币消费打开了一扇窗口。Coinbase表示，该公司已经和3.6万户商家签约，而且这个数字正以每个月10%的速度递增。BitPay称，该公司的签约商家已经超过4万户，是今年初的四倍。

据BitPay介绍，青睐比特币的商家往往热衷此道，或者销售的是电视等大宗消费品以及旅游等不可退款的产品。该公司营销副总裁斯蒂芬妮•沃戈解释了比特币吸引人的原因：“如果买的是大宗消费品，人们会希望确保自己的信息安全而且保密。从商家角度而言，小额交易接受银行卡缺乏效率。手续费会侵蚀利润。”

尽管沃戈热情满满，但接受比特币的小型零售商每个月只会碰到几次比特币交易。比尔•芬利在温哥华开的服装店Hemp & Company去年10月份开始接受比特币。他说，比特币消费每个月大概会出现三次。尽管销售额较少，但芬利对此仍保持积极态度。

芬利认为：“大多数购物者用比特币消费的原因是他们想把比特币花出去，他们通过搜索找到了我们。现在我们接触到的这批消费者以前也许永远也不会成为我们的顾客。”尽管同一社区的其他商家没有加入接受比特币的行列，但芬利觉得比特币的未来充满希望。他说：“这种技术绝对不会消失。”

比特币热并不仅限于小型零售商。一些大型零售企业也开始为了接受比特币而进行投资。它们的理由是支付技术必将出现变化，而它们希望走在最前面。

在线电子零售商新蛋（Newegg）从7月份开始接受比特币。该公司称，这么做是因为自己的客户群体中有很多技术人员。新蛋首席营销官索伦•米尔斯表示：“我们是技术先锋，我们的客户群体也是如此，我们希望给他们带来一些支付技术上的创新。”

尽管没有透露比特币交易数量，新蛋称，这个数字较小，不过正在增长。这部分顾客购买的往往是能用来解开数学算式赚取比特币的商品，比如显卡，主板和硬盘。米尔斯说：“比特币给我们带来了一些新顾客。这个群体真的很重要。”

另一家在线零售商Overstock.com从今年1月份开始接受比特币。在随后的七个星期里，该公司完成了逾100万美元的比特币交易。首席执行官帕特里克•伯恩预计，今年全年将出现2.5万次比特币消费，总交易额将达到600万美元。不过，这只占Overstock.com全年收入的0.25%。

伯恩说：“我意识到（市场）对比特币存在迫切需求，我也希望能从这个市场中分一杯羹。我这个人支持限制政府。我不喜欢任何形式的垄断，包括政府对货币的垄断。”

他认为比特币带来的机会远不止零售交易。上个月伯恩公布了一项计划，内容是用比特币技术建立分散的证券交易所。这项使比特币在人与人之间进行划转的技术从理论上来说，将使得人们可以在避开政府监管的情况下完成股票买卖。

伯恩对比特币的热情直接触及到了比特币热的核心。热衷者并不是为比特币本身感到兴奋。他们也知道比特币不好用，而且也不便于操作。而让他们兴奋的是比特币所展现出的可能性。斯蒂芬妮加入BitPay的原因是她认为，对希望向海外汇款时不缴纳任何手续费的人来说，比特币是个完美的解决方案。Hemp & Company的比尔•芬利则相信比特币就像电子邮件，最初的表现很粗糙，但它会存在下去。

而对于新罕布什尔州的便利店主波钦斯来说，他并非真正的比特币爱好者，在他看来比特币是一种玩具。但比特币改变了人们对货币的理解，这种吸引力让他无法抗拒。他说：“比特币交易也许几个月都不会出现一次，但它正在挑战现状。”