Vitalik Buterin押注以太坊激励策略，这也是比特币成功的关键

就在马耳他召开的“金融加密与数据安全性会议”的第一天，一位在加密领域工作三十年的学者在他的主题演讲中发出了一个警告。

麻省理工学院工程学教授Silvio Micali说，经济激励应作为最后手段。他还以比特币及其矿池为例，指出了当人们以无人能够预测的方法来赚钱时可能会出现什么问题。

但并非每个人都认为如此。

在这次会议最后举行的“可信智能合约研讨会”，另一位嘉宾也发表了主题演讲。

这一次，这位演讲嘉宾并没有正式的密码学背景。然而，他成功创造了世界上最大的区块链之一，仅次于比特币，这是很难被忽视的。他就是以太坊创始人Vitalik Buterin。

他告诉听众说，激励不仅在保护区块链方面起着重要的作用，而且这也是比特币能够成功而其他数十次点对点货币尝试失败的原因。

于是，他开始了关于智能合同和机制设计的讨论，一方面进行了对比，另一方面又对Micali教授的演讲进行了延伸。

鼓励利他主义

简单来讲，机制设计属于博弈论与经济学的交叉领域，着眼于激励机制如何可以用来获得良好的结果。在区块链领域，这意味着让参与者按规定行事。

但是，正如所有参与讨论共识算法的人所知道的那样，这是一件非常困难的事。

以太坊在这方面将面临繁重的工作，因为以太坊正在设计一种PoS系统来替代现有的PoW协议。

所以，毫不奇怪，Buterin对机制设计及其对区块链（特别是他的智能合约平台以太坊）的稳定性的影响思考如此之多。

Buterin说，观察机制设计的一种方法就是通过被他称为“密码经济学（crypto-economics）”的框架，这个术语是由他的同事Vlad Zamfir所创造。Buterin继续解释了密码学和经济激励如何能够一起在保证区块链安全方面发挥至关重要的作用。

他解释说，密码技术使用户证明过去消息的属性。例如，数字签名允许你授权信息，哈希链让你证明一条消息早于另一条，以及零知识证明保护隐私。

Buterin告诉与会者说：

“根据一些特定的规则，你可以使用所有的这些[密码学]工具来证明过去发生的事情。”

他说，相比之下，经济激励保障了区块链所需要的这些属性将会延续到将来。

此外，Buterin说，密码学与经济激励相结合的思想是比特币创始人中本聪的真正天才之处，也是比特币能够“庞大且成功”的原因。

层与小配件（layers和gadgets）

Buterin还继续描述了区块链的两“层”结构：由共识算法组成的底层；包括智能合约，小配件和通道（如闪电网络）的上层。

“小配件”是另一个新术语，Buterin将其定义为“一种其他机制所使用的机制”。

正如这位以太坊创始人解释的那样，有两种方法可以来观察智能合约层：一种是假设底部共识层工作精细，并将这两层视为独立的；另一种方式就是同时分析针对这两层的攻击。

Buterin说，智能合约层中的攻击完全有可能渗透到共识层。

这个主题一直是Buterin谈论的重点。对于智能合约层，他讨论了区块链网络上能够发生各种攻击，而经济激励能够被用来达到平衡状态，也就是“纳什均衡”[1]。

达到目的的手段？

不过正如Buterin所说，尽管经济激励是比特币实现200亿美元市值的原因，有人也好奇比特币的成功是否也正在导致自己进入一种缓慢的消亡。

毫无疑问，比特币的经济激励已经引发了一场无休止的“军备竞赛”，并将扩容问题转变成了一场内战，使社区面临分裂的威胁。

很清楚的是，Buterin及其团队正在通过切换到PoS来努力摆脱挖矿。不过问题也来了，PoW是否存在危险，或者经济激励是否就像Mical教授指出的那样存在着固有的威胁？

因为，如果激励是问题所在，以太坊可能只是从一条路走向了另一条更加黑暗的路。

如果激励不是问题所在，那么Micali正在设计的无激励PoS系统Algorand可能会停滞不前，永不见天日。