政府为何不喜欢比特币 其价格又因何受波动
比特币以末日的拯救者姿态出现,这个全新的物种似乎可以克服传统货币的致命缺陷。
“传统货币最根本的问题在于信任。央行必须让人信任它不会让货币贬值,但是历史上货币贬值的事情一再发生。银行本应该帮我们保管钱财并以电子化形式流通,但是他们让财富在一轮轮的信用泡沫中浮沉。”比特币的创始人中本聪(Satoshi Nakamoto)在P2P基金会网站发布比特币的时候,如此阐述比特币诞生的背景。
对比特币波澜起伏的状况,不止一家报纸出言嘲讽:“目前,记者们比投资者更认可比特币是一种可靠的财富存储方式。”世界各国的政府部门也在关注比特币,中国和美国政府虽未对它发布禁令,但并不鼓励人们参与其中。在这里我们关注的两个问题是:为什么比特币的重要性居高不下?为什么政府不喜欢比特币?
比特币是一个虚拟支付系统,不受任何中央政府或私人机构控制或管辖。与支付宝或贝宝(Paypal)不同的是,这个系统拥有自己的货币单位(即比特币),而不使用人民币、美元或者其他法定货币。严格来说,比特币没有实体形式。
相反,它通过网络进行交易,用户把他们的比特币存在电子钱包当中。银行账簿上记录的是储户的存款和支取情况,公众无法看到这些记录,但政府要求审阅这些记录是合法行为。比特币的账簿被称为“区块链(block chain)”,理论上讲是一份公开文件(任何人都可以下载一份副本),但比特币系统的参与者可以轻而易举地隐藏自己的身份,因为比特币都发送给了电子钱包随机产生的地址,这些地址由字母和数字构成。换句话说,我可以为每一笔交易提供一个新地址。因此,就算人们能够计算出可以获取多少比特币,他们也没办法知道我是否持有比特币。
由于比特币在充当私人交易渠道方面表现得如此完美,中国迅速成为一个主要的比特币市场。据估算,2013年中国(包括香港)的比特币交易量占全球交易量的一半以上,每天交易的比特币超过10万枚。人们对比特币的兴趣大增,特别是在中国,造成比特币的价值大幅上升,从2010年6月的0.08美元左右增至2013年11月的1124.76美元。由此出现了这样的报道,挪威一名男子在2009年用26.60美元购买了5000枚比特币,2013年出售时的价格为88.6万美元。
可惜的是,在最高点时买入的人已发现,自己的比特币几乎贬值了一半——目前比特币的价格在500美金。出了什么问题呢?
对一些投资者来说,比特币没有实体形式是个问题。举例来说,上文提到的挪威男子忘记了自己的电子钱包密码,只好煞费苦心地删除再重建。Mt. Gox的规模要大得多,2014年2月25日它停止交易,随后在日本和美国申请破产保护,原因是它丢失了约55万枚比特币,当时价值4.73亿美元,占所有流通中比特币的7%。Mt. Gox的代表律师在法庭上表示,这些比特币丢失的原因可能是“比特币软件存在算法缺陷,有人利用这个缺陷入侵了比特币网络”。投资者通常远离此种自己无法理解的风险。
不过,比特币更大的问题是中国和美国政府对比特币并不友好。2013年12月,中国人民银行禁止金融机构从事比特币交易,并称比特币并不是“真正意义”的货币。几乎与此同时,美国国土安全部(U.S. Department of Homeland Security)特工扣留了Mt. Gox账户中逾510万美元比特币。他们表示,这笔资金来自一个名为“Silk Road”的犯罪网络。
此外,比特币“矿工”必须按发现比特币的日期申报这些比特币的价值,而不是按把它们花出去的时间申报。也就是说,比特币相关税负需要立即缴纳,哪怕这位“矿工”打算把这些比特币保留到几年之后再用。最近,美国政府宣布将转让从“Silk Road”那里扣留的比特币,但要求买家表明身份,这必然会削弱人们的购买欲望并降低这些比特币的转让价格。
2013年12月以来,中国官方对比特币的态度一直没有发生变化。不过,中国政府不准国内银行跟比特币“交易所”发生业务往来,特别是将人民币存款从个人账户转移到“比特币中国”等方面。2014年4月28日,比特币中国在其微博上称,它的用户账户已经主动停止接受人民币存款。从那时起,中方一直不鼓励比特币“交易所”允许用户从账户上支取人民币。比特币在中国前景不妙,只有香港可能是个例外——香港企业界人士继续在进行比特币交易并在商业领域接受比特币;同时,香港还设有比特币ATM机。
但就比特币的投资风险而言,政府的看法也许的确有道理。最近,有报道称51%攻击的说法,一旦发动51%攻击,比特币就此消失。未来,比特币如能在一系列考验中生存下来,将改变人类对储值、金融和虚拟经济独立性的看法。
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2.本文版权归属原作所有,仅代表作者本人观点,不代表比特范的观点或立场
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