关于区块链技术的专利战一触即发

有许多人希望能利用区块链这种开源性技术领域闯出一番事业，这使得区块链领域的专利战争愈演愈烈。

“每个人都在试图提出自己主张的和详细的企业战略，”来自纽约的Hogan Lovells产权公司的股东，Ted Mlynar说。

据Mlynar和他的同事Ira Schaefer所说，还有许多关于比特币的专利，例如加密货币、区块链和分布式账本，都还没有决定由谁获得。

从专利的申请数据可以看出，有许多人对这些技术具有浓厚的兴趣。根据美国专利商标局网站的数据，有关于“区块链”的商标申请已经有了60项，同时有关于“比特币”技术的专利申请则达到了500个。

“但最后谁将取得这些专利所有权，还不得而知。”Mlynar说。

这两个人都看到了这个程序本身非常广阔的应用前景。Alice集团和Cls银行案件的法庭裁决，标志着金融技术被单独挑出来不予授予抽象性的专利，这使得专利判断部门要慎重考虑如何审查区块链专利。

加上由于Leahy-Smith专利授权法（AIA）于2011年发布，所有在这之后申请的专利都必须要经过严格负责任的审查。这使得人们能够对近九个月内发布的专利提出异议，Hogan Lovells公司的这两个合伙人都认为这将使人们更加难以取得区块链技术的专利。

“这部法律将成为专利诉讼的有效工具，那些已经取得专利或为自己专利权益而奋斗的人们都将从中获利，”Schaefer说。

Mlynar认为这部法律将裁剪区块链专利的数量和范围，这使得即将到来的专利大战在接下来的几年会持续进行下去。

但是来自波士顿的数字取证公司Stroz的副总裁Geoff Cohen博士不这么认为。

“我认为区块链专利还没远没有如炒作的那样夸张，因为区块链还没有实现巨额盈利，”Cohen说。“从整个市场来看，区块链产业还没有产生一个可以代表该产业并连续几年取得盈利的标志性公司。”

战争前夜

然而，这种状况是正在将来时。有许多的创业公司和大型金融机构对这个市场充满希望的，并希望在今年末或下年初召开新闻发布会来告诉外界自己对区块链产业的想法和观点。

不管是大公司还是小公司都在抓紧发布自己的盈利产品，与此同时也在准备着专利战。

Cohen说在过去专利诉讼程序很简单，一般只有两种途径。例如，如果一家小型公司如果取得了一项专利，那么就会寻求与大公司的合作，因为他们一般都会得到一笔可观的收入。

还有一种情况就是，一家拥有专利的大型公司会向使用其专利的小公司提出法律诉讼，从而获得自己应得的赔偿。有时，这种法律诉讼甚至会将被告公司完全淘汰。

“这是对初创公司的一点投资建议，”Cohen说，“许多大公司会出于战略考虑去起诉他们。”

在近期的区块链领域，由于商标侵权的发生，已经惊醒了整个市场。一家名叫Eris Exchange公司的柜台式期货公司对一家名为Eris Industries的著名区块链软件初创公司提出了商标侵权的诉讼。

根据美国银行的统计，我们发现了一个有趣的现象。Eris Exchange的创始人和董事会成员Don Wilson同时也是Digital Asset Holdings公司的联合创始人和董事会成员。而Digital Asset Holdings公司是由摩根大通的前高管Blythe Masters创立的一个充满竞争力的区块链初创公司。不过，现在还不清楚这两者之间是否有直接的关系。

另一个即将成为被告的产品将是Dell公司的LP。Dell公司发布一款使用安全交易的分散式账本技术来提高计算机设备的计算和管理能力的软件。这个仅仅是Dell公司将在2015年3月申请的其中一项专利。如果这项专利通过了，那么Dell公司将能禁止其他小型公司使用该项技术。

但是，比特币和区块链初创公司也都在努力维护他们的市场份额。例如，Coinbase公司也有十项专利应用正在等待专利审核。

进攻就是最好的防守

Cohen对此类专利纠纷案件，有着丰富的经验。他有着计算机产业的从业经验，但他之后Stroz Friedberg公司担任了将近十年的高额高技术法律诉讼顾问。具体来说，他和他的团队在2010年至2013年间处理了许多智能手机的专利诉讼案件。

Cohen已经看到了一个对于区块链公司的威胁，那就是相比于初创公司，大公司将会提供类似的更好地服务，从而杀死行业内弱小的竞争者。在大多数情况下，大公司会发掘自己过时的专利，有时候或许只是一个永远不会上市的产品，但是他们乐意使用此类专利去和其他公司打专利战。

“大公司往往具有数以千计的专利，他们能够轻易地在其中找到一两项相关专利，”Cohen说。

然而Schafer和Mlynar却不这么认为。虽然他们不否认大多数公司都想要取得更多的专利作为防备，但是他们认为还没有哪一家公司手里能握着大量关于区块链的专利。

“其实还有许多方法可以用来保护专利，但是大多数人都是想要获得某些利润或保护某项生意才进行专利诉讼，也就是说，专利诉讼往往被用于消灭商业上的竞争对手，”Mlynar说，“但是区块链技术是需要多样化的市场环境的，这么做可能会引起大众的谴责。”

此外，专利通常有20年的有效期，并且可以用于起诉六年内发生的专利侵权案件，阻止专利进一步被滥用。

“这就是专利十分宝贵的原因。”Schaefer说。

区块链专利的浪潮

当然，如果你不了解比特币的创始人中本聪的思想，你就无法领会到比特币专利的精髓。历史证明，由于中本聪本人并没有在2009比特币被提出来的时候对其申请专利，他/她/他们似乎更倾向于实现开源社会而不是巨型专利公司。

而且，只要专利本身被公开应用一年以上，发明者就会自动丧失对其专利的所有权。

由于这一时限条款的存在，使得人们怀疑Craig Wright声明他是中本聪本人并要求对比特币专利进行申请的主张。Cohen认为Wright申请专利的行为，更像是Wright想要通过自己臭名昭著的名声获取更多的财富。

“一旦某项技术公开化了，那么就不能在对其进行专利申请，申请行为对社会共同财产是不公平的，”Cohen说，“公众会认为你已经公开了一年，那么你就等于放弃了自己的权利。”

正是由于如此，区块链产业从业者都不希望看到任何基础性的专利得到通过。

尽管专利申请需要花上好几年的时间，但是这并不代表申请者会遗忘自己拥有某项基础性的比特币专利，特别是由于这些基础性的专利会帮助所有者从每一个比特币从业者手中收取大量的专利使用费。

Cohen认为最有可能出现的情况是，人们能够获得针对某些特定应用或特定适用范围的比特币和区块链专利。比如说，美国专利商标局(USPTO)近期就发布了分析分布式账本交易信息的方法的专利。

然而，这些专利将会如何被解读还留有疑问。

“如果他们从禁止他人使用区块链或分布式账本来获取唯一性的角度来解读，那么这项专利的内涵就产生了巨大的变化，”Cohen说。

当心专利流氓

比起老牌巨型专利公司和初创公司之间的矛盾，更令人担忧的是专利流氓，而Cohen更礼貌的把它们成为专利主张实体（PAEs）。

像Intellectual Ventures或Acacia Research公司之类的PAEs公司会买下很多专利组合并耐心观望市场，当出现可能在专利诉讼或者专利使用许可中实现盈利的可能性，它们就会果断出手。

“我不会惊讶这些公司拥有一些关于比特币／区块链领域的专利，或者买下了拥有这些专利的公司，” Cohen说，“只要区块链企业获得越多的投资并得到越多的利润，那么专利流氓公司就会更多的关注区块链产业，并不断地寻找下一个目标产业。”

而且，有时被称为“潜水专利”的抽象专利往往都被应用于新技术领域，从而使得人们难以提前预判这些威胁。

Cohen认为虽然专利市场具有普遍的悲观情绪，但是仍然还是可以采取很多方法来保护这些技术。他说这需要社会各界一起合作来消灭不正当专利诉讼和专利许可费的存在，从而保护这些技术。

例如，当一家大公司准备起诉一家小公司时，这些小公司往往会选择单独面对这些法律诉讼。然而，假如这些小公司联合起来雇佣一个法律公司维护自己的利益，那么他们会在诉讼和维权方面有更多的胜算。

“这些小公司越是团结一致，他们就会得到越是积极的结果，” Cohen说。

作者：Bailey Reutzel

翻译：Ender@比特币中文网

网址：http://www.coindesk.com/looming-war-blockchain-patents/