帝国理工学院：区块链将会造福社会

比特币这样的加密货币，是数字货币的一种形式。它的底层技术——区块链技术，是首先被一名身份尚未公开的创立者（中本聪）在2008年提出的，并且在2009年开发出了第一个可以运行的开源软件版本。数字货币能够在不需要银行的情况下，提供一个可以灵活变化的金融框架，并且支持全球性的交易。目前已经有超过200种加密货币存在。

在全新的，帝国理工学院数字货币研究与工程中心（IC3RE，Imperial College Centre for Cryptocurrency Research and Engineering）的科学家们，正在探索如何应用该技术，并且超越数字货币。通过运用这一技术能够完成各种各样的任务，如追踪财产所有权等，也许能够彻底改变政府和企业的运作方式，甚至是每个人生活的方式。

该中心的主任，William Knottenbelt说：

“我们正出于下一次数字革命的边缘。我们学院处于一个独特的地位，来利用数字货币背后有着巨大潜力的技术。正如工业革命和互联网催生创新，该技术也会如此，为新的商业模式打开了大门，并且开发和帮助现有公司提升他们业务，改变社区的生活方式。”

数字货币是基于分布式计算机账本，就像把数字图书管理者和会计师集于一身。它能够让用户在不知道或者不信任彼此的情况下，自动来追踪每个人对某个资产的确切所有权。他们可以支持复杂的结构，并且用来阻止人为操纵金融交易，使得欺诈行为很难发生。

帝国中心的成立，正在该项技术发展的一个重要时期，全世界的政府和企业都在探索该项技术的巨大潜力，并寻求将他们应用到更加广阔的范围。中心目前有多学科组成的团队，囊括政策、技术、设计、社会研究，与政府和行业一起来让它过渡到更加广泛的经济层面。

中心的助理主任Catherine Mulligan博士补充说：

“数字货币像我们表明了也许我们根本不需要第三方——中介——就能够成功在多方之间处理交易。它能够通过一个分布式电脑网络来自动处理，通过加密手段来保障安全，让交易欺诈变得难以实现。”

“很多金融机构都在专注与研究分布式账本将会如何改进银行业务，但是我们认为该技术的潜力绝不止于此，它可以用于更加广泛和深远的应用。它有机会产生全新的商业模式。这样的机会是无限的，因此我们中心的目标就是让社会尽可能顺利的接受分布式账本这种技术。”

该团队表示，如果成功达到目标，能够帮助国家、企业和个人获得一系列的优势。例如，对于贵重商品交易，分布式账本就能够让他们在产地验证钻石这样的宝石。在金融行业，银行之间经常发生的对账操作——通过比较交易记录来确定差异——通过使用区块链技术能够变得更加快速和安全。

从长远来看，帝国理工学院团队预测，区块链技术可以让设备之间通过物联网来实现价值交换。这可以是任何的物理对象，从冰箱到电视机都可以嵌入电子传感器和无线技术来收集和交换数据。例如，区块链技术在理论上，可以让一个家庭链接到物联网，自动预测其住户的用电量。它可以自动建立一个短期合约来从供电商这里购买电量，甚至可以在附近有多余电量的网格电网来购买，通过以最佳成本效益和可持续的方式来确保家庭的用电需求。

该研究中心已经开始运作，并且任命了第一位专职研究院，Iain Stewart。该中心正在探索一些技术课题，包括分布式账本技术的健壮性和可扩展性。目前最为主流的数字货币，比特币，每天大约有二十多万笔的交易，但对于更广泛的应用，至少需要扩展到数百万笔交易的容量。

该中心还积极探索地区和国家政府内使用区块链技术的方法。例如，该技术可以让政府机构和部门之间更加有效的共享数据，降低成本。它可以让地方当局在民众面前提高透明度，并且开辟全新的沟通渠道。

该中心已经获得来自帝国工程学院和计算机学院的启动资金。还筹集了来自工程和物理科学研究理事会的研究经费。