比特币会“分裂”吗？

近日在网络上一个稳秘的角落里,正在上演一场没有硝烟的战争。各路极客就比特币该不该进行改进展开了激烈的争论。区块链应该怎么扩容?扩容方案会不会影响比特币的去中心化原则?

对此,比特币联合创始人Mike Hearn撰文说,关于比特币社区争论的这些问题已经非常严重了,沟通破裂。Mike Hearn承认,比特币社区正在分裂,比特币也开始分裂为两个版本。这两个分支分别是Bitcoin Core(比特币核心钱包)以及基于其同一程序的微变种程序Bitcoin XT。有反对者甚至说,现在发行的比特币软件是“山寨比特币”。北京时间2015年8月16日,Bitcoin XT已经有了一个完整的发行版。

Mike Hearn表示,在5个比特币核心维护者中,Gavin和他自己支持分裂,但是其他3位则持反对意见。双方各执己见,都觉得自己是在保护比特币的去中心化。

为何要分裂

“比特币的分裂本身就是人为的,就是社区内想的一些优化方案。”比特币交易网Btctrade创始人兼CEO张寿松在接受《国际金融报》记者采访时说,比特币本身是有一定缺点的,对于这个缺点,有些人认为应该去进行优化,但这个优化在原有的系统上没法平滑地过渡,所以比特币就只能进行分裂。

比特币其实就是网络上一串代码,设计者通过设计,能够让用户在一个去中心化的、点对点的网络中通过比特币完成支付,其独特的地方在于不需要一个中央的清算中心或者金融机构对交易进行清算。用户只需要互联网连接以及比特币软件就可以向另外一个公开的账户或地址进行支付操作。

在比特币的世界中,有一群参与者名为“矿工”。他们的任务是从“节点”上收集合法的转账。大概每十分钟,他们会在“账目表”中增加一个新的页面。页面的增加是通过“矿工”将新“账目页”回传至“节点”上来完成的。在比特币界,账目页面被称为“区块”,每一个账目被称为“区块链”。

在比特币社区内,区块的大小应该增加多少以及何时增加一直以来都是争论的热点。支持阵营提倡大幅度增加区块大小同时尽快实现这一技术。他们的观点是,如果不这样做,比特币体系在明年一早就会因耗尽生产能力而崩溃。对此,Mike Hearn警告说,到时交易可能需要几个小时后才能确认,费用也会巨涨。同时,他在5月份发表的微博中写道:“比特币最终会生存下来,但是它也会失去重要的发展动力。”

对立阵营由另外3个主要的比特币开发者组成,他们则担忧草率地增加区块大小会导致中心化,使比特币变成更加传统的支付系统。这对于比特币纯化论者非常重要,他们坚持的是用货币的去中心化方式经营货币。比特币系统现在依靠许许多多独立的“节点”,而大额转账将会因为新系统而占用更多的硬盘存储空间,提高运行“节点”的成本,因此很有可能降低“节点”总量。而这将加剧目前参与者本来就在减少的状况。

对此,原okcoin联合创始人何一对《国际金融报》记者表示:“运行节点成本的上升,我觉得是必然。总体来看,如果说你现在还可以随便拿一台笔记本电脑就能够挖到比特币,那我觉得它的普及程度会非常高,但是对比特币的未来发展未必是有利的。”

这场辩论既是意识形态上的,也是技术性的。比特币社区有一套解决此类冲突的流程,但是流程本身在设置上就非常缓慢,而且只有达到所有人都满意时才会产生最终决定。作为反对阵营的开发人员,Mike Hearn和Gavin Andresen对于长时间悬而未决的争论非常失望,于是决定组织投票公决来推进事情的进程。一旦75%以上的区块由Bitcoin XT来处理,那么最早在明年1月份,它就会升级到一个高达8兆的模块(同时每两年双倍升级区块的大小)。到那时,仍然使用“Bitcoin Core”软件的节点就会被比特币系统排除在外。

是坏事也是好事

说到底,比特币的分裂是两个比特币改进提议和两个软件版本的争斗,比特币领域发布的另一个软件版本在软件领域被称为“分叉”。分叉在软件领域是一个司空见惯的现象。在谷歌创建了安卓系统之后,亚马逊、诺基亚和其他设备制造商也创建了他们自己的版本,为了使自己的产品区别于其他产品。谷歌允许开发者对安卓系统进行一些修改,但不允许特别巨大的改动,他们会阻止与其不兼容的设备使用自己的应用商城。这种情况下,安卓系统就是半开源性质的。

事实上,许多成功的项目都是从分叉开始的,比如博客平台WordPress和WebKit等。

“分叉可以作为创新的催化剂,通过自然选择法则,产生出更高质量的软件。”Wedbush 的证券分析师 Gil Luria指出,“为了创造更好的比特币版本,这不会是惟一一次尝试。但我相信,人们不可能放弃拥有众多资源的Bitcoin Core,因为没有太多的动力驱使人们这样做。即使如果有的话,一些良性竞争对于比特币来说,是件好事。”

“在我看来,比特币本身是一个新技术,这种技术上的分化是好事。”何一对记者表示,“我觉得这种变化和对应的不断调整,对比特币技术的发展和以后比特币技术的普及是有好处的。以后它会更好地服务我们普通大众。”

但是不可否认,比特币的分裂对比特币的交易量和比特币的价值是有影响的。就在比特币社区分裂不久,8月19日比特币价格亚盘暴挫,呈现断崖式下跌。当天,欧洲比特币交易平台Bitstamp公布的报价显示,比特币兑美元自250水平急挫至223下方;美国比特币交易所Kraken公布的报价显示,比特币兑欧元自230水平暴跌至210附近。

“比特币分裂确实带来了比特币交易量和价值减少的现象,任何一个变化的出现必然会产生一个震荡期。在此期间,比特币的价格有所回调或者变化,都是正常的。”何一表示。

“比特币分裂对比特币价格肯定是有影响的,因为比特币价格本身就很容易波动。任何一些消息不管是好的坏的,它都会受到一定的影响。”张寿松说,“比特币分裂的消息短期内很多人认为是个不好的消息,因为他会对比特币原生的系统进行一些改变,最终可能会分成两种虚拟货币。但是长期来说,是个好事。”

分裂会不会影响比特币的去中心化原则?对此,何一表示,因为比特币本身就是去中心化的,所以分裂可能带来的是另外一种形式的去中心化。

张寿松也认为,比特币分裂本质上对去中心化原则没有太大的影响。

但是,也有业内人士认为,比特币不可能完全地去中心化。流通中的比特币总量将按可预测的节奏增加,基于所设计好的代码机制,直到2140年达到总供给量2100万个比特币。目前的比特币供给是1200万个,也就是最终总量的57%。由于比特币的总供给量是一定的,那么就不排除有人控制全流通量一半以上的比特币,从而对价格进行操控。在这种情况下,这个控制人就成了比特币的中心,他能随意地提升和打压价格,甚至能把比特币变得一文不值。另外,一些虚拟货币交易商从某种程度上来说,已经成为比特币的中心。

风投依然看好

比特币现在是腹背受敌,内部纷争不断,意见不统一,自身发展也存在一些风险,外部其他的一些虚拟货币也在迅猛发展奋起直追,而各国的政策对比特币的态度也摇摆不定。但是风投们还是非常看好比特币的前景。

根据最新数据统计,大约有100家比特币公司已经得到了天使轮的投资,其中有30家公司位于美国硅谷。在中国,有大约20家的大规模比特币公司有着80万的使用者,而这些公司的业务约占全球比特币交易量的70%。截至2015年6月,比特币行业已经收到了超过8亿美元的风险投资,超过4亿美元的资本流入硅谷的比特币公司的账户。

然而,在这些风险投资看好的情况下,我们也不得不考虑比特币合规性的问题。

2013年12月5日,中国人民银行等五部委发布的《关于防范比特币风险的通知》指出,通过特定计算机程序计算出来的所谓“比特币”,不能且不应作为货币在市场上流通使用。受此消息影响,比特币价格在40分钟内大跌35%,自2014年起,比特币价格长期处于持续下跌的趋势。2014年全年,比特币兑人民币跌幅达55.55%。截至北京时间8月24日17时,在目前国内交易量最大的比特币交易平台OKCoin,比特币兑人民币报1423.65,继续低位震荡。

不仅中国政府要对比特币进行监管,在伦敦举行的英联邦虚拟货币工作组会议上,与会者一致认为,政府有必要启动对比特币的监管。尼日利亚中央银行也呼吁对比特币进行监管,防止洗钱,避免国际刑罚。

“监管对于比特币有重要的意义。政府是民众利益的代表,政府最终会采纳和推动对消费者有利的事物,而对比特币进行监管符合了消费者的利益。因此,我们应该重视来自行业外部的监管力量和监管措施。”比特币中国(BTCChina)CEO李启元7月10日在Inside Bitcoins峰会芝加哥站上表示。

“不见得每一个国家都要接受比特币,它能够成为各个政府之间法定货币的补充也是一件好事。”何一说,政府对它的态度未必要把它当作钱来看待,现在大部分的政府对比特币的态度还是比较开放的,比特币是可交易资产,这对于比特币来说是一个好的开端。

比特币本身是没有什么风险的,只是有一些公司管理体系存在风险,有些比特币交易平台管理得不够好,技术实力不够强,可能会被黑客盗取、攻击或者出现其他意外。张寿松表示,在比特币发展的初期,风险是没办法避免的,比特币体系会变得越来越成熟,只有一些管理经验丰富、技术过硬的公司才能生存下来。

“未来也许比特币会带给我们更大的想象空间。”何一说,我认为比特币最有价值的地方,是在他的技术上,而不是比特币所代表的金钱上面。

张寿松在采访中强调,现在比特币在全球的接受度和认可度都很高,分裂不是标志着比特币的终结,也许是比特币发展新的开始。