元宇宙如何更具包容性？

一旦新技术在发展过程中发生意外，受到最大伤害的往往会是边缘化的群体。

打个比方，自动决定内容访问权限和图像阐释方式的算法实际上受到了种族主义和性别歧视的影响。而拥有多种边缘化身份的人通常面临更大的风险。

这就是为什么当我听到马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）的话时会感到害怕，当时马克·扎克伯格阐述他的元宇宙愿景——一个可以让许多人在其中与他人和数字对象交互、并且涵盖公司生产的所有产品的虚拟环境网络。

作为一名研究种族、技术和民主的学者，以及一名黑人女性，我认为我们需要慎重考虑有关下一代互联网的价值观构建问题。

问题已经浮出水面。虚拟化身是人们在虚拟环境中创建或购买的代表自己的图形人物，而虚拟化身的种族不同定价也不同，这就构成了种族歧视问题。

想要确保下一代互联网具有包容性并且能为所有人服务，就需要边缘化人士带头构建它。

同时，我们还需要深化对下一代互联网的监管，大型科技公司也必须对公共利益负责。如果没有这些，元宇宙就无法规避当下社交媒体所存在的问题，到时候情况甚至会更加糟糕。

图源：图虫创意

乌托邦愿景与残酷现实

互联网早期的乌托邦愿景通常认为，在线生活将与现实生活截然不同。人们往往设想互联网是个完全隔绝种族、性别和阶级矛盾的世界，但事实并非如此。

虽然技术乌托邦传达了人们对未来的高度期待，但新技术发展的现实往往无法完成这些理想。

相反，互联网给社会带来了新形式的伤害，比如社交媒体上无处不在的病毒式营销，以及提供不平等的在线体验。

扎克伯格将元宇宙描述为一个更有沉浸感、更为具象化的互联网，并认为它将“释放出许多惊人的新体验”。这不仅是对未来互联网的展望，也是对未来生活方式的期待。

元宇宙很可能像早期的互联网和社交媒体一样产生广泛的影响，从而改变人们的社交、旅行、学习、工作和娱乐方式。

那么问题来了，科技给每个人带来的影响都是一样的吗？历史表明，答案是否定的。

技术从来不是中立的

广泛使用的技术通常是为白人男性量身定制的。麻省理工学院计算机科学家乔伊·布洛姆维尼（Joy Buolomwini）已经证明，面部识别软件对女性的识别效果较差，对肤色较深的女性的识别效果更差，其他研究也证实了这一点。

麻省理工学院的乔伊·布洛姆维尼另外解释了“编码凝视”一词，即技术塑造者优先考虑的东西、偏好和偏见。

即使机器学习算法中没有种族这一分类，白色人种仍是这些技术的受益者。

种族主义和科技往往是齐头并进的，黑人女性政客和记者往往成为推文的攻击目标，在2020年美国选举周期中黑人和拉丁裔选民也成为网上虚假宣传活动的受害者。

种族和技术之间的这种历史关系让我对元宇宙产生了担忧。如果像扎克伯格所描述的那样，元宇宙是现有互联网的具象版，那么这是否意味着已经被边缘化的人将经历新形式的伤害？

Facebook的种族歧视问题

2016年，ProPublica记者发现，Facebook广告平台上的广告商可能会根据用户的种族，或Facebook所谓的“种族亲缘关系”，将部分人排除在外。

这遭致了许多批评，因为Facebook并不会询问用户的种族，而是根据用户的平台参与度（比如他们喜欢哪些页面和帖子）对其“种族亲缘关系”进行定义。

换句话说，Facebook本质上是根据用户的行为和偏好对他们进行种族定性，而这为广告商提供了进行种族歧视的机会。

在受到广泛批评之后，Facebook更新了平台的广告定位类别，并删除了“种族亲缘关系”这一内容。

但是，广告商仍然能够通过race proxies，即根据用户的兴趣来推断种族，从而锁定目标用户。

举个例子，如果广告商基于Facebook的数据发现你对非裔美国人文化和BET Awards（一般指黑人娱乐电视大奖）感兴趣，那么它就可以推断你是黑人，并对你投放面向黑人推销的产品广告。

更糟糕的是，Facebook经常删除黑人女性公开反对种族主义和性别歧视的评论，因为它认为这违反了平台的仇恨言论政策。这也表明了互联网的一大趋势，即黑人女性因在线上发声而遭受处罚。

根据《华盛顿邮报》最近的一篇报道，Facebook实际上知道其算法对黑人用户造成了不同程度的伤害，但却选择了不作为。

一个民主的元宇宙

美国国家公共广播电台主持人Audie Cornish在采访Meta元宇宙副总裁Vishal Shah时问道：“如果目前的Instagram都无法很好地解决有害评论问题，你又要如何处理元宇宙中的仇恨言论呢？你如何应对元宇宙中可能发生的仇恨集会？”同样，当前黑人因在网上公开反对种族主义和性别歧视而受到惩罚，那么他们在元宇宙中又该怎样做呢？

确保元宇宙具有包容性和民主价值观需要设计的正义和社交媒体监管。

设计的正义充分考虑那些弱势群体的利益，以避免现有的不平等现象长期存在。

联邦法律规定，社交媒体公司无需为用户行为承担责任。这意味着他们有权利监管却不用担责，但如果要解决当前的社交媒体问题，对科技巨头进行监管至关重要（就构建下一代互联网而言也同样重要）。

小结

我并不反对元宇宙。相反，我支持构建一个民主的元宇宙。不过，为了实现这一目标，我认为需要监管互联网公司并为之建立更为完善的监管框架，然后更加公正地设计流程。

就目前的情况来看，建设元宇宙的成本是大于它带来的好处的，但我相信这种情况以后会发生改变。