元宇宙拯救了我的生活，现在我正在用它来拯救其他人

我在 "元宇宙 "中度过了一万多个小时，住在化身代表的真人居住的虚拟世界。我在那里的经历和关人际系将我从一个黑暗的地方拯救出来，并让我开始了为他人做同样事情的使命。

元宇宙中确实存在隐患和危险，比如最近英国广播公司（BBC）强调的恋童癖和儿童诱导行为，或者在各种平台上发生的性侵犯行为。但是，就像任何技术一样，元宇宙可以被用于好的方面，也可以用于坏的方面。这完全取决于每个应用程序是如何构建的，以及我们如何选择使用它们。有了沉浸式虚拟现实，整个环境可以被控制，帮助人们的潜力几乎是无限的。

当我13岁的时候，我逃进了一个叫Runescape的虚拟社交游戏。就在我进入青春期的时候，我意识到我是同性恋。我被羞愧和焦虑的感觉所淹没。几年来，我背负着出柜的负担，对自己的未来感到无望，并考虑结束自己的生命。但有一件事让我坚持了下来：当我在Runescape中结交朋友并与他们一起提升等级时，虚拟刺激产生了真实的多巴胺。这些冲击是抑郁症的一个重要治疗目标。

我花了大部分的青少年时期（将近一万个小时）生活在这个虚拟世界里。在里面我可以在一个幻想的世界里建立一个虚拟的身份，在那里性别身份不是一个因素。随着我在虚拟世界中获得自信，我最终创建了我的第一个部族，其规模稳步增长。虽然它由互联网上的400个 "陌生人 "组成，但他们是我最亲密的朋友。最终，我感到有足够的社会归属感和认同感，向他们出柜了。我的朋友们接受了我，即使他们知道我最深、最黑暗的秘密。经历了这个过程，无形中增强了我在现实世界中出柜的能力，并最终克服了我的抑郁症。

从那一刻起，我知道我想把我的生命投入到建立虚拟体验中去，这种体验像电子游戏一样引人注目，同时也像治疗一样有效。

我已经建立了一个关注心理健康的虚拟应用程序，名为 " Help Club"，可在Quest、PC、Mac和iOS上使用，它允许任何人在虚拟环境中改善他们的福祉和心理健康。你可以作为一个化身加入，参加由训练有素的教练带领的现场小组。一个充分实现的元宇宙有可能改变数百万人的生活，因为它使人们很容易与这种虚拟支持小组联系起来。

Help Club刚刚起步--自从10月推出测试版以来，我们已经有数千人进入我们的社区--我们开始看到，一个安全的、受监督的环境可以很好地改变人们的生活。帮助俱乐部是为支持心理健康而从头设计的。我们正在培训日常的、普通的有同情心的人成为教练，他们可以领导支持小组，并教授我们开发的称为认知行为沉浸法的科学验证的工具。

建立一个为元宇宙里的心理健康空间并不容易，我们必须使用技术来确保为所有人提供一个安全的世界。我们筛选人们并监控互动--虽然我们不提供治疗，但我们采用了治疗培训诊所的标准做法，如记录互动，以监控质量并防止造成心理伤害。我们只支持18岁或以上的人，但我们也看到发现我们平台并希望得到心理健康帮助的未成年人的需求。

我们开始从我们的虚拟心理健康平台上看到令人兴奋的结果。它吸引了需要帮助的人；我们53%的用户有（自我报告的）临床抑郁症水平，45%有临床焦虑症水平。我们开始观察到那些花时间在我们的应用程序中的抑郁症和焦虑症的症状有所下降。

虽然VRChat是BBC最近在其关于儿童诱骗的报道中的平台，但该平台上也有安全空间的例子。例如，一个美丽的变性人社区在VRChat中开花结果，并允许一些人存在安全的空间，这些人在青少年时期与我做同样的事情而挣扎。一个人甚至描述说，他们考虑向异性过渡已经10年了，在VRChat中尝试了一个女性头像之后，才最终开始接受这个过程，并寻求性别治疗师。

我们还看到匿名酗酒者会议和慢性病支持小组在Altspace中取得了成果。这些团体在这些虚拟空间中找到了避难所--在一个没有评判的空间中与他人联系的安全场所。这些空间是安全的，因为人们有匿名的舒适感，同时也能感受到周围化身的沉浸式社会支持。尽管这些平台可以提供帮助，但如果没有节制或问责制，它们也会造成伤害。这些平台也需要保护未成年人，把他们放在安全的、有节制的环境中。

Help Club也在改变生活。我们有一些帮助俱乐部的成员开始时患有严重的社会焦虑症或抑郁症，现在已经完成了我们的教练培训，并正在领导会议以帮助其他人。

我们的一个成员公开分享说，她已经有近三年的时间无法离开她的家。Help Club帮助她再次感到舒适地离开家，她报告说她的经历 "比三年的治疗好得多"。现在她可以离开家了，她能够参与有价值的现实世界活动，帮助人们克服抑郁症。

这仅仅是个开始。需要进行更多的研究，包括随机对照试验，以真正了解元宇宙是否能够实现其帮助人们克服现实生活问题的承诺。但即使是现在，我也知道，还有成千上万的人像我一样，希望逃到元宇宙来避免现实生活中的痛苦。