Epic的虚幻引擎5及其对未来游戏、电影和元宇宙的意义

多年来，3D软件开发工具Unreal Engine为市场上一些最大的电子游戏，从《堡垒之夜》到《无畏契约》，以及《曼达洛人》等电视节目甚至保时捷工程提供了动力。周二，Epic Games公开发布了虚幻引擎5，这是该引擎8年来的首次重大更新。

该公司承诺，虚幻引擎5的新更新将使其成为下一代Web 3开发的基石——从元宇宙体验到电影，当然还有电子游戏。

虚幻引擎是第二被广泛使用的电子游戏引擎，仅次于Unity，并以其功能深度和视觉质量而闻名。虚幻引擎5增强了这些优势，为用户提供超深入的3D细节、面部真实感和大规模的世界构建。Epic Games的首席技术官Kim Libreri表示，它的发布为迪士尼打开了一扇门，让它可以制作一款看起来几乎和剧情一样真实的曼达洛人电子游戏。

但Epic Games以及该组织之外的开发者认为，UE5最大的影响不是对那些大型工作室，而是那些现在能够以更低成本制作高质量游戏的小型独立开发者。从今天开始，UE5可以免费下载和使用，只有在总收入超过100万美元之后，Epic才会从用它制作的产品中抽成5%。

“我们想让任何人都能制作出漂亮的东西，而不用做单调乏味的工作，”Libreri告诉《时代》周刊。“我们希望人们专注于真正重要的东西，比如伟大的游戏性和优秀的艺术性。”

在Unreal Engine 5发布之前，《时代》杂志独家访问了几位已经开始使用预览版Unreal Engine 5的开发者和艺术家。他们赞扬了该系统，并讨论了它在引领包括元宇宙在内的一系列行业进步方面的潜力。以下是该系统下的内容:

高清晰度的3D图像

去年12月，Epic以《黑客帝国》系列中基努·里维斯和凯莉·安妮·莫斯为主角的演示版预告了UE5的发布。视频中，里维斯和莫斯变回了23年前的身体，然后被传送到一个虚拟城市去击退一群坏人。这座城市的图像惊人地逼真:例如，阳光在车顶或湿漉漉的公路上照射下来的方式，或雕刻复杂的装饰艺术浮雕和生锈的铁链栅栏的深度和纹理。

这些视觉细节是通过UE5中的两项新技术来提升的:模拟自然光的Lumen和可实现难以置信的精确3D细节的Nanite。Epic工程副总裁Nick Penwarden表示:“在过去，当你接近表面时，真实感会被打破:你可以看到这是一个带有大量纹理细节的平面，而不是3D几何体。”“现在，艺术家可以继续挖掘，尽可能多地描绘细节。”

在现实世界中，《黑客帝国》和UE5之间存在着一种联系:现在Epic公司的首席技术官Libreri曾担任《黑客帝国》系列的视觉效果主管，在原版电影中负责“子弹时间”技术。他说道:“我们Epic公司的很多人都有这样的理念：现实世界和虚拟世界可以看起来是一样的。“我们的口号就是:‘什么是真实的?什么是电影，什么是游戏?’”

穿越恐怖谷

为了制作《黑客帝国:觉醒》的演示版，里维斯和莫斯飞到塞尔维亚的一家数字扫描专业工作室，在那里对他们的脸和身体进行了3D扫描。这些扫描结果随后被整合到Epic的另一项新技术中:Metahuman，它可以创造栩栩如生的化身。到目前为止，对于开发者和电影制片人来说，创造数字人类是昂贵且复杂的。Epic的Metahuman应用程序提供模板和工具，让你可以在几分钟内创建角色，定制他们的眼睛周围的皱纹，添加雀斑图案，甚至改变他们虹膜的形状。(然而，有些人担心Metahuman会让深度造假变得容易。)

这项技术对于像Aaron Sims这样的电影人来说尤其令人兴奋。Sims是一名艺术家，他曾为好莱坞电影《小魔怪2》和《黑衣人》制作假肢和化妆，现在他为电子游戏和自己的电影制作角色和野兽。Sims说:“我们可以把现实主义一直带到毛孔深处。”“作为一个曾经制作木偶和假肢的人，现在我可以做任何我想做的事情。”

艺术家Aaron Sims使用虚幻引擎技术创造的一个metahuman。Aaron Sims Creative

元宇宙的下一步是什么

为了展示新的UE5的深度，Epic发布了《黑客帝国》演示中的整个城市，以便开发者可以在此基础上构建游戏和体验。这个世界有2万名metahuman，他们驾驶着汽车，在城市的街道上行走，每个街区的细节都被生动地渲染出来，甚至包括每一片树叶和砖块。

Epic希望本次发布能够展示虚幻引擎的元宇宙功能的可能性，在这个功能中可以轻松地构建高清晰度、大规模的世界。另一个新的更新是World Partition，它将巨大的地图分解成小块，普通玩家无需昂贵的装备就可以进行游戏。Libreri说道:“我们还发布了一些教程向开发者展示，如果你从零开始想要打造自己的梦幻城市，我们就是这么做的。”

随着虚拟世界的模板已经准备就绪，公司和开发人员需要用一些东西和事件来填充它们。Libreri预计，UE5还将实现一个强大的数字孪生环境，其中现实生活中的实物和环境都可以在虚拟世界中复制。从保时捷这样的汽车公司到建筑公司再到制造工厂，许多行业已经开始使用UE5来创建原型。事实上，这些设计已经在UE5中完成，这使得保时捷几乎可以无缝地制造出一款能够在黑客帝国城市中行驶的虚拟911。

混合live-virtual活动也在进行中。例如，Libreri对在现实生活中举行的音乐会的可能性感到兴奋，表演者穿着动作捕捉服，向在家里的观众实时直播。他还提到了live-virtual游戏表演和“游戏化音乐会”。他说:“我认为社交联系的下一次演变将通过这些现场活动发生。”

但仅仅因为在UE5中能够创造出非常逼真的世界并不意味着所有游戏或元宇宙环境都会突然变得非常逼真。开发者仍然需要考虑到许多设备不具备运行高度复杂图形的能力这一事实。开发流媒体技术工具的Genvid Technologies公司的首席执行官Jacob Navok表示:“你越是强调保真度，你能支持的设备就越少。”“《堡垒之夜》和《我的世界》已经证明，视觉保真度并不一定是让人们在虚拟世界中花费数十亿小时的原因。”

对《堡垒之夜》的影响尚待确定

Epic的旗舰游戏《堡垒之夜》在全球拥有3.5亿注册用户。在12月，Epic将《堡垒之夜》切换到UE5，但玩家几乎没有察觉到明显的变化。Libreri表示这是出于设计目的:Epic想要展示引擎之间的无缝转换。虽然他对《堡垒之夜》未来的变化持谨慎态度，但他表示，UE5的实施可能会让Battle Royale Island的规模和参赛人数有所增长，并为游戏带来一系列视觉上的可能性。“我希望看到更多的行业交叉。我想尝试一下在一个程式化的世界里，照相写实主义到底意味着什么。”

赋予小艺术家权力

无论《堡垒之夜》在明年是否受到影响，UE5已经改变了许多小艺术家的艺术创作过程。29岁的瑞典人Daniel maringer就是其中一位，他从去年12月开始使用该引擎的预览版。Martinger之前曾使用Unity创建3D环境和表面，但使用它需要一些编码，这让他远离了创作的视觉方面。

在Martinger的第一个UE5项目中，他决定创建一个木匠的地下室。在三个月的时间里，他每周都要独自工作几天，把每一个工具单独地挂在架子上，磨钝斧头的刀片，在木桌上留下轻微的凹痕。制作出来的视频在网上广为流传，并因其真实性而广受好评。

“你可以玩很多东西：使用绘画工具，混合纹理。有了灯光就更容易了。”“感觉Unreal为我打开了许多扇门。”

Navok表示Epic将产品免费提供给低级别开发者的商业策略是反其道而行之的，因为他们相信投入在虚拟世界中的时间和资源将会持续增长。他表示:“如果我们处在一个‘固定馅饼’的世界，我会说他们正在构建工具，让他们能够保持作为世界第二大引擎的现状。”“但Epic Games首席执行官Tim (Sweeney)认为，我们正处于一个‘不断增长的馅饼’的世界:明年和后年的开发者数量将成倍增长，他们将需要决定是基于Unity、Unreal还是其他平台开发游戏。这就是他们关注成本节约的原因。”

对电影行业的影响

与此同时，一旦电影制作人意识到UE5在快速和相对便宜地渲染数字物体和场景方面的能力，UE5对电影业的影响可能会扩大。在过去的几年中，虚幻引擎已经被包括《西部世界》和《曼达洛人》在内的大型预算节目所使用，它们的制作人委托Epic公司搭建了由巨大的LED墙包围的舞台。这些高清晰度的墙体可以替代复杂的科幻场景，在镜头中呈现出完全三维的效果。例如，《西部世界》能够拍摄一架在城市上空飞行的直升机，尽管每个人都稳稳地站在地面上。这种技术可能会变得越来越普遍:Epic公司表示，现在全世界有250多个摄像机内的视觉效果舞台，而两年前只有不到十几个。

电影制片人Sims正在以一种不同的方式使用UE5:在他的家庭工作室里创作整个项目。Sims可以请一个朋友穿上动作捕捉服，在UE5内实时观看相应的怪物，然后相应地调整自己的视觉效果和故事情节。去年，他在UE5中创作了一部完整的短片《The Eye: Calenthek》。Sims最初的预算是用三到四个月的时间来制作这部电影，但UE5的制作过程却只花费了6周时间。他说:“在传统的数字特效中，你制作了一些东西，然后在你知道它到底是什么样子之前，它经历了一个完整的过程。”“现在，你不再需要成千上万的人来创造东西，你会得到即时的满足。”

Sims称使用UE5是一种“轻微上瘾”。他说:“在电影拍摄现场，往往所有可能出错的事情都会出错。”“这涉及到很多压力，而且让每个人都在场的压力很大。我觉得我们创造的这些虚拟场景是一种更有创造力的方式，没有同样的压力，没有限制。”