即使在走向主流，比特币仍是追寻自由的工具

阿姆斯特丹——一年在互联网时间里是不朽，对于天生为互联网而生的货币也是如此。近期举行的2014年比特币会议上，数字货币生态系统的快速进化被充分展示。

如去年在圣何塞的会议一样，超过1000个比特币爱好者、开发人员、企业家、风险投资家和律师一起参加了年度比特币全球峰会。但这次的氛围和参与者似乎有所不同。漫步在展厅的空想家变少，风险投资家却变多了，走廊的谈话更多的是法规遵从性和商业模式，而不是加密无政府主义。然而，这并不令人感到惊讶。

在去年的会议上,我注意到三大信息：当爱好者让位给专业人士时，比特币开始成长了。监管是不可避免的。比特币不仅仅是支付方式。这些趋势继续有增无减。

在过去的一年里,众议院和参议院关于比特币举行了多个听证会,国家银行监管者开始制定规则来管理新兴数字货币行业，比特币促进的匿名黑市丝绸之路被联邦当局关闭,Mt.Gox——曾经是最大的比特币交易所，以及2013年会议的大天幕赞助商——申报破产。同时，被风险投资家投入到比特币创业公司的1亿多美元正展望建立下一个“Visa”（维萨信用卡）。短短一年里，比特币大程度地成熟化和专业化,克服了一个坏名声(这只适合购买毒品),获得了另一个坏名声(祝愿你的比特币别被盗),而且得到来自政治家和监管者试探性的尴尬的拥抱。

这种进化的一个象征是Circle,在比特币会议上宣布的一个新比特银行，通过使比特币看起来更像传统的金融产品,甚至通过提供全面担保存款的方式，使比特币支付方式走向主流。其首席执行官Jeremy Allaire（杰里米?阿莱尔）使人们认为没有监管，比特币不会被消费者广泛采用,其中包括针对匿名性的监管，他的言论激怒了很多自由主义者。

在某些方面,比特币和互联网本身遵循相同的模式。在John Perry Barlow写《网络空间的独立宣言》的时候,我们通过几十个地方的小型互联网服务提供商来上网,我们访问的网站是自发的不计报酬的。这是一个不受监管的——看似无法监管的——无政府的空间。然而,今天,我们通过Verizon或Comcast来上网访问Facebook和谷歌,这些都以某种方式由国家安全局指派。规模经济的冷逻辑往往导致更大的集中化,从而导致更多的监管,这可能也会发生在比特币身上。

例如Coinbase、主要的比特币钱包之一，同时也是主要的商业付款处理器之一。所以,当拥有Coinbase钱包的消费者寄钱给一个同样拥有Coinbase钱包的朋友,或付钱给一个需要通过Coinbase接收比特币支付的商人,交易发生在区块链之外，或比特币以外的网络,跟Paypal差不多。如果主流接受比特币,我们可以看到大多数交易不用再只发生在少量的内部主要服务提供商里。更广泛的网络可能只是用于结算,比方说Circle和Coinbase之间。

这种增长的集中化是对比特币意识形态支持者的诅咒。它可以被视为重建我们今天使用的被监管的银行系统,尽管更有效,而不是他们原先所申请的那样。但是当我们看到比特币系统巩固在几个占统治地位的公司，这些公司渴望迎合监管者,我们没有理由感到绝望。不像传统金融体系,比特币是一个开放的网络,这意味着任何人都可以直接连接到它。新手不需要权限才能与老手竞争,而且用自己的设备运行钱包的两者总是可以直接交易而无需预先限制。

一个开放的网络也意味着无许可创新——以新的方式在比特币上构建和扩展比特币的能力。正如我去年所说,比特币不仅仅是支付方式,即使这是所有的风险投资和初创公司都关注的地方。这就是为什么我认为今年会议上最令人兴奋的宣布是灯塔,一个新的去中心化众筹的应用程序。 这个应用程序基本上与Kickstarter做的事差不多。你宣布一个项目和融资目标,并征求支持者的承诺,而只有你达到目标了才能获得这样的承诺。不同的是,因为灯塔是去中心化管理的,没有类似Kickstarter的中介公司来管理集资。这样做有两个主要的后果。没有公司意味着免费,比如Kickstarter会收取5%筹集的资金。也许更重要的是,没有中介意味着没有人告诉你你能和不能用筹集的资金去做什么。去年,Indigogo就取消了Cody Wilson为设计3 D印刷枪融资的众筹活动。

前谷歌工程师和著名的比特币开发人员Mike Hearn建立了一个应用来真正解决问题:比特币高级特性发展缓慢的问题。他说,我们早就知道比特币的尖端功能,包括去中心化众筹、小额支付、端对端信贷市场,智能财产等等。尽管协议支持这些功能,没有人曾建立利用这种支持的应用程序和基础设施来使潜在功能成为现实。

“让这些特性真正可用需要长期的工作”，Hearn表示,“因为他们本质上是关于去中心化管理的基础设施，所以通常很难有人会为此付钱。由于一旦建立就没有办法拥有基础设施,许多传统融资模式不能运行。” 需要编写和发行的软件是公共物品,Hearn希望众筹能激励开发人员来做这工作。其中他瞄准的最主要的拥护者是他自己。Hearn创建了Vinumeris公司,如果他能成功地筹集资金，通过它,他将对比特币制作和发行下一代扩展。他的第一个项目?灯塔，不会被完全发行,除非它得到集资。

所以今年的信息是,尽管经济和政治现实可能会推动比特币加强中心化和监管,去中心化管理的力量依然存在并充满生机，并将其推向相反的方向。虽然反叛氛围可能会减弱,但比特币引发的革命仍然拉动着世界走向自由。