透明、信任和比特币

1973年的科幻电影《超世纪谋杀案》（Soylent Green）讲述了一个发生在2022年的故事。查尔顿赫斯顿（Charlton Heston）在影片中扮演纽约市警探弗兰克宋（Frank Thorn），他生活在一个如同地狱般的地方，那里人口过剩、资源匮乏、环境污浊以及社会不平等。故事发生在一个空气又湿又脏、日子漫长得令人发狂的夏天。真正的食物已不复存在，人们靠吃加工的合成食物度日。

影片非常著名的一幕是赫斯顿在片尾揭露的（请允许我剧透一下），影片中称之为绿色食物的东西，其实是用人做的。

数字货币其实也是如此。说起数字货币，人们常常把注意力放在它的技术细节上，比如密码学、块链、散列算法、挖掘技术和虚拟中央存储库等，但实际上，数字货币的存在更多依赖于现实社会关系。

任何一种货币的核心都是信任：相互间的信任。毕竟任何稀缺物品只需征得所有人同意都可以作为交换的中介物，比如黄金、防伪纸、香烟、凤尾鱼罐头和巨石。

数字化货币（比特币是一个显著的例子）只不过是一种货币而已，与其他货币相比，它引起人们更多关注的原因，主要有三：

1.现代货币的发行依靠中央权力机构（比如美元依靠美国政府，欧元依靠欧盟），而数字货币不是，比特币依靠的是分布广泛的网络。

2.其他数字化的货币交易是透明的（比如信用卡支付），而比特币的交易可以匿名操作。

3.其他数字化商品，比如音乐文件，可以复制和共享，但比特币不能，它更像实实在在的物品。

比特币的这些属性引起了各方的广泛兴趣：希望确保货币不被任何人（尤其是政府）控制的无政府主义密码朋克（一群使用加密邮件系统、旨在保护个人隐私的人，多为IT精英编者注）；谴责金本位结束后专制货币政策的自由主义者；控制资金流动的各国央行；致力于改善发展中国家无银行账户者金融生活的服务机构；需要决定如何对比特币征税的美国国税局；希望匿名网购非法毒品的人；寻求建立比特币协议业务的企业家。他们透过自己与社会的关系来审视加密货币。

这些人对比特币的看法由来已久。毕竟比特币在2008年就已问世。它是由一位自称中本聪的匿名创建者（或者创建者们）提出的。

比特币的拥趸曾预测它将带来一场革命。那么，我们是否看到了革命的影子，或者未来革命的萌芽？

目前，市面上有三本书旨在解答上述问题。如果你想快速简要地了解这一新兴行业的来龙去脉，不妨阅读《华尔街日报》的保罗维尼亚（Paul Vigna）和迈克尔凯西（MichaelJ. Casey）合著的《加密货币时代：比特币和数字货币如何挑战世界经济秩序》（The Age of Cryptocurrency: How Bitcoin and Digital Money AreChallenging the Global Economic Order），它把艰涩难懂的技术细节娓娓道来。

纳撒尼尔波普尔（Nathaniel Popper）的《数字黄金：比特币的内幕》（DigitalGold: Bitcoin and the Inside Story of the Misfits and Millionaires Trying toReinvent Money）更侧重于人物描写，它详细描述了比特币的兴起及其背后的人物。卡比尔塞加尔（KabirSehgal）的《货币铸造：货币的历史及其如何塑造人类》（Coined: The Rich Lifeof Money and How Its History Has Shaped Us）将数字货币的讨论置于一个广阔的大背景下，将读者从加拉帕戈斯群岛带到钱币收藏家的隐秘世界，文风简洁、清晰，富有哲理。

你想知道我的读后感吗？读完这三本书，我认为假如数字货币真的会引发革命，那么革命尚在萌芽中。

我对大部分新技术都不感兴趣，也不准备把比特币当作货币，我觉得你也没有必要。除非有一天我可以用比特币或其他类似虚拟货币购买三明治，就像使用信用卡或现金那样，否则我才不会关心它。即便到那时候，我估计也不想去考虑比特币的后端技术。我喜欢简简单单的货币。

当然，我非常幸运，能够享受充分履行职责的政府和很多私营机构的服务。对于那些不像我这么幸运的人，比特币及其模仿品可能更有诱惑力。当然，我对比特币并非不屑一顾，它的基本原理深深吸引着我。它把无竞争性的东西（二进制数字）变成有竞争性的东西（无法复制）。

如果我今天发送一份数字文件给你，我仍然可以使用它；你的使用权并不具有排他性。但是如果使用比特币技术，我可以把数字文件变成美元那样：我一发送给你，就不能再使用。它就变成你的私有财产，你的所有权获得大家的认可。这一点可能更具颠覆潜质，特别是对那些销售数字产品和服务的企业。

但是，就目前来看，数字货币不过是另外一场小概率的改变世界的宏伟实验。但我们也应从绿色食物中吸取教训：假如革命将至，等到我们察觉到世界变化时，可能为时已晚。