为什么只有比特币受到如此追捧？

2009年，比特币诞生。它是一种通过密码编码，在复杂算法的大量计算下产生的电子货币。虽然是虚拟货币，比特币却引起了前所未有的全球关注热潮。

这一串凝结着加密算法与运算能力的数字不仅可以安全流通、换取实物，1比特币价值甚至曾高达1200多美元。有研究者说比特币具备打破几千年来全球货币由国家垄断发行的可能性。

虚拟货币并不是新鲜事物，为什么只有比特币受到如此追捧？它激烈变动的价格行情更让投资者们担心：比特币的合理价格到底是多少？其价格的支撑体系又在哪里？如此剧烈的上下波动是不是预示着它的不稳定直至最终崩盘？

作为国内首批参与并研究比特币的开拓者，本书作者对这些问题有着深刻的理解。本书讲述的是一场伟大的货币实验，及一个虚幻而真实的金融世界。如何认识与思考这一实验，有助于理解互联网时代金融世界的逻辑。

比特币（Bitcoin）系统设计者的初衷，是为了给互联网贸易创造更加稳定可靠、低成本的记账系统。传统上，不论是线下的贸易结算、还是传统金融机构的电子银行系统，尽管在表现形式上有所不同，但在贸易介入角色层面，大量地受到第三方中介的干扰——或好或坏。

比特币开创了一套基于双方自愿的“双角色系统”，支付和接收的过程，完全独立于第三方中介——银行系统、中心化的结算平台。作为第三方角色，银行或中心化的结算系统，往往可以干预交易过程，因为这种特殊的权力结构，给他们的声誉带来了褒贬不一的评价。赞扬的观点认为，中心化的结算系统担负起了监督者的作用，通过干预行为，惩治了不正当的贸易；另一种观点则相反，他们认为中心化的结算系统本质上被少数人把持，理论上的公平正义的干预难以做到，甚至可能因此权力作恶，设计者倡导贸易双方为自己的结算行为负责。

比特币的最初影响力是“捉襟见肘”的——2010年5月21日，一名美国程序员用10000比特币购买了一个比萨饼，如果按照目前比特币的价格来算，这个比萨绝对是“史上最贵比萨”。按最近的价格（2013年12月），10000比特币可以买10幢高档别墅了。

随着比特币兑法币的汇率节节攀升，它的影响力也迅速放大：从网虫、黑客、自由意志主义者，到电商、资本逐利者甚至政府机构，越来越多的人开始认识、接受或质疑比特币。

2013年8月，德国财政部已经正式认可比特币成为一种“货币单位”和“私有货币”，这就意味着与比特币相关的商业活动盈利将可能被征收税款，财政部同时声明，个人使用比特币目前仍将可以获得免税待遇。

2013年11月18日，美国参议院有关比特币的听证会上，对外传递出一个消息——比特币不是非法货币，能够给金融系统带来好处，当然，同其他货币一样，比特币也存在被错误使用的案例。

在其他社会层面，比特币的舆论热潮，引发了网络安全、数学加密、货币理论和政府角色等等大讨论。同时，更多的人开始尝试买入比特币，因早期介入而财富暴增的人，也声名鹊起。相关领域的创业项目，也一批批上马运作。

比特币的出现，也不完全是欢呼声，社会各界对它提出的质疑也普遍存在。从信息安全、经济学原理到国家结构，批评观点也得到了人们的重视。尤其是利用比特币从事非法交易的案件，给很多人提高了警惕。2013年10月2日，著名地下交易网站“丝绸之路”（一个交易毒品、枪支、色情等商品的网络平台）被美国FBI取缔。

此外，有关各种经济学流派的学术争论，也因此甚嚣尘上，特别是沉默已久的奥地利经济学派的观点，民间比特币支持者往往不认可主流经济学家们的解释，特别是比特币这样的新生事物出现的时候，有关货币学的讨论十分激烈。